‘전기’를 바탕으로 불평등과 인권, 환경 문제까지 다루는 저자의 통력력이 돋보이는 책

전기와 국가의 부(富)
로버트 브라이스 지음, 이강덕 옮김 / 성안당 / 2025년 12월

공기, 물, 불, 그리고 흙(땅)은 고대 그리스 철학에서 말하는 4원소다. 그런데 이 이야기는 아마 고대나 중세, 아마도 전기가 발명되기 전까지는 맞는 말이었거 같다. 

현재는 백열 전구를 실용화하여 ‘전기’의 대중화를 앞당긴 에디슨 이후의 세상은 달라졌다. 현대사회에서 없어서는 안될 정도로 지금은 누구나 ‘전기’라는 에너지원이 없는 생활은 상상이 안 된다.

지금도 손에 쥐고 있는 스마트폰 외에도 실내를 밝히는 전등, 컴퓨터와 모니터 등 우리의 일상 생활에서 없어서는 안될 첨단기술과 전자기기는 전기 없이는 작동 조차 불가능하다.

이 책은 표지에 적힌 “사람과 국가의 운명을 결정짓는 힘과 권력의 문제 ‘전기’라는 한 문장으로 독자들의 궁금증을 자아낸다.

이 책의 저자는 <전기와 국가의 부> 외에도 다섯 권의 책을 저술한 작가이자 강연자, 그리고 영화 제작자다. 저자는 책 외에도 전기 관련 다큐멘터리의 프로듀서로도 활동 중이다. 

특히 그의 <주스: 권력, 정치, 그리고 전력망>이라는 다큐멘터리는 유튜브에서 300만 회 이상 시청될 정도로 인기를 끌었다.

이 책은 크게 4부로 구성되어 있다.

1부 현대성을 의미하는 전기에서는 전기의 개괄적인 내용을 다룬다. 

이 장에서 흥미롭게 읽었던 내용은 ‘전기의 사각지대에 놓인 여성’이었다. 

사실 ‘여성’이라서 전기의 사각지대, 즉 ‘전기’라는 현대 문명의 혜택을 못 받는게 아니라 후진국에서 그것도 소위 개발이 아직 되지 않은 시골에서 거주하기 때문에 ‘전기’라는 기술을 누리지 못하는 것이다.

저자는 인도의 한 시골 마을에서 4명의 아들과 딸을 둔 여성의 이야기를 통해 전기 사용으로 단순히 어둠을 밝힐 뿐만 아니라 건강, 특히 잠재력을 키운다고 말한다.

인상 깊었던 구절은 “전기는 여성들과 소녀들을 수돗가와 화덕, 빨래통 등에서 벗어날 수 있게 해준다”였다.

실제로 과거 우리 부모님 세대 때만 해도 여성 해방의 상징이라 할 수 있는 세탁기는 부자집에나 있는 가전제품이어서 적지 않은 어머니들은 빨래라는 가사 노동의 부담이 컸다. 

어디 빨래 뿐이겠는가? 지금은 집집마다 있는 진공청소기나 로봇청소기는 커녕, 일일이 두 손으로 방바닥을 쓸고 닦는 것은 오롯이 어머니들의 몫이었다.  

이러한 맥락에서 저자는 향후 몇 십년 동안 안정된 전기를 공급하는 것이 세계 빈곤 퇴치라는 노력의 열쇠가 될 것이라고 주장한다.

지금은 상상도 못할 일이지만, 과거에는 미국과 같은 선진국에서도 여성에게 투표권이 없었다. 하지만  저자는 전기화가 미국 농촌 여성들과 소녀들에게 더 나은 경제적, 교육적 기회를 제공하는 데 중요한 역할을 했다는 증거가 적지 않다고 말한다.

남아프리카나 인도에서의 전기화에 관한 연구를 보더라도 새로 전기를 공급하는 지역에 고용이 증가하였다고 하며, 무엇보다 여성의 고용이 9.5%p 증가하였다고 한다.

2부 수많은 사람들은 왜 여전히 어둠 속에 갇혀 있고 그들은 무엇을 하고 있을까? 에서는 ‘냉장고’라는 현대 필수 가전기기로 이야기를 시작한다.

이 책을 읽으면서 처음 알게 된 사실이지만, 가정에서 가장 많은 전기를 사용하는 전자기기 중 하나가 냉장고라고 한다.

그리고 유엔에서 인간개발지수(HDI)라는 데이터를 통해 국가 순위를 매기는 데, HDI지수는 기대수명, 영양, 건강, 사망률, 빈곤, 교육, 안전한 식수와 위생에 대한 접근성 등을 기준으로 계산하다.

HDI지수와 전기 소비 관계에서 1인당 약 4,000kWh의 임계점이 있다는 사실은 매우 놀라웠다. 즉, 전기 소비량이 적은 후진국의 경우 HDI 지수가 낮았다. 한마디로 전기 사용량은 문명의 혜택을 얼마나 누리고 있는지를 알 수 있는 척도이자 인간답게 살고 있는지를 알 수 있기도 한 것이다.

1990년 8월 이라크가 옆 나라 쿠웨이트를 침공하면서 걸프 전쟁이 시작되었다. 미군이 1991년 1월에 걸프 전쟁에 참여하자마자 제일 먼저 한 일이 무엇인지 아는가?

바로 토마호크 미사일에 정전 폭탄을 장착하고 이라크 전력망에 투하한 것이었다. 정전 폭탄은 지상에 떨어지기 직전에 긴 섬유가닥들이 구름처럼 발사되어 전력망에 내려앉아 전력망을 처단한다. 

미국은 이라크의 전력시스템을 제일 먼저 차단하였고, 불과 만 한달 정도 후인 2월말에 이라크군을 궤멸하였다. 이처럼 현대전에서 가장 중요한 것은 전력망이다. 

3부 고전력에서의 전망에서는 소위 ‘전기 경제’에 대해 설명한다.

그렇다면 ‘전기 경제’란 무엇인가?

저자는 미국의 대표기업이라 할 수 있는 애플, 아마존, 구글(알파벳), 페이스북, 마이크로소프트를 ‘자이언트 파이브’라 일컬으며, 이들 5개 기업의 놀라운 성장 이면에는 정보화 시대를 지배하기 위해 엄청난 양의 디지털 정보를 생산하고, 가공하고 전송하며 저장을 하기 위해서는 ‘전기’ 없이는 불가능하다.

즉, 21세기의 정보화 시대의 연료는 다름아닌 전기이며, 이들 자이언트 파이브는 그들의 사업을 위해 자체적인 전력망을 구축하고자 수백억 달러를 투자하였다는 것이다.

3부에서 흥미롭게 읽은 부분은 이들 자이언트 파이브의 전기 소비량 증가와 시가총액의 증가를 보여주는 내용이었다.

위 그래프와 같이 이 5개 기업들의 전기 소비량이 증가할수록 시가총액 또한 비슷한 양상으로 증가하였다!

그런데 아이러니하게도 책 속에서 저자가 지적하는 것처럼 “전력 손실이나 컴퓨팅 전원 손실로 인한 짧은 정전에도 수백만 달러의 손실이 발행할 수 있다”는 것이다.

예전에는 ‘메가’만 해도 엄청난 크기라고 생각했는데, 언젠가부터 ‘테라’라는 말이 자연스러워졌다. 맥주 ‘테라’의 영향인가?

4부 21세기 테라와트에서 저자는 세계 최고의 에너지 전도사 중 한 사람이자 노벨상 수상자이기도 한 리처드 스몰리의 “세계에서 가장 시급한 문제들은 충분한 에너지를 가지고 있어야 해결할 수 있다”라는 말을 인용하면서, ‘테라와트 챌린지’에 대해 강조한다.

리처드 스몰리가 2005년에 사망하기 전 한 강연에서 ‘세계가 직면한 10대 문제’를 아래와 같이 제기하였다.

• 에너지

• 물

• 음식

• 환경

• 빈곤

• 테러와 전쟁

• 질병

• 교육

• 민주주의

• 인구

거기에 더해 강연에서 그는 “첫 번째인 에너지 문제를 해결하면 다음 네 가지는 사라진다”고 말할 정도로 에너지의 중요성을 강조하였다.

지금은 대통령이 되신 이재명씨가 지금은 쿠테타를 일으킨 죄로 옥살이 중인 전 대통령 윤석열과 과거 대선 토론회때 ‘RE100’을 언급했었는데, 과연 ‘RE100’이 현실적인 대안일까?

‘RE100’은 기업이 사용하는 전력의 100%를 2050년까지 태양광이나 풍력과 같은 재생에너지로 충당하자는 글로벌 캠페인으로, 참으로 이상적인 캠페인이 아닐 수 없다.

하지만 풍력의 경우 터빈에서 발생하는 소음와 설치 비용 또한 천문학적이고, 태양광 에너지의 경우 저가를 앞세운 중국업체들이 국내 태양광 시장을 사실상 잠식하고 있다.

물론 남의 나라 얘기이기는 하지만, 미국의 경우 아놀드 슈왈제네거 전 캘리포니아 주지사가 캘리포니아 주에서 생산하는 전력 에너지의 1/3을 재생에너지로 하겠다는 행정 명령에 2008년에 서명한 후 2011년에서 2017년 사이 캘리포니아 주는 다른 주 전기요금보다 가격이 5배 이상 올랐다고 한다. 

그리고 한때(?) EU의 맹주라 불리던 독일의 경우 탈원전과 탈석탄 정책을 추진하고 재생 에너지 비중을 올리는데 역량을 집중하였으나, 러시아-우크라이나 전쟁 후 가스 수급에 차질이 생기자 에너지 비용이 치솓았고 경제 역시 과거의 영광을 뒤로 한채 점차 몰락하고 있다.

이 책에서 저자도 지적하고 있지만, 재생에너지는 값비싼 비용도 문제지만, 날씨에 따라 전력 수급에 비상이 걸리는 등 에너지 안보의 취약성이나 전력 계통의 안정성 문제가 가장 크다고 할 수 있다.

그렇다면 가장 현실적인 대안은 무엇일까? 

국내 수많은 원자력 전문가들도 이구동성으로 이야기하고 이 책의 저자 역시도 강조하지만, 바로 ‘원전’이다.

다행히도 우리나라의 원전 기술력은 미국의 95% 수준임에도 불구하고, 안타깝게도 이재명 대통령은 신규 원전 건설에는 회의적이다.

저자 역시도 강조하고 있지만, 원자력 에너지 사용을 늘리지 않고서는 전 세계 이산화탄소 배출량을 줄일 방법은 없으며, 재생에너지는 절대로 완전한 대체재가 될 수 없다.

구축 비용도 그렇지만, 재생에너지 출력의 간헐성과 변동성에 따른 전력 계통의 안정성 문제가 더 크다. 물론 이에 관한 연구나 해결책으로 ESS(에너지 저장장치)를 제시하지만, 개선을 할 수 있을지 몰라도 과연 근본적인 해결책이 될 수 있을까?

‘역자 서문’에서 역자가 밝히고 있듯이 전기는 ‘우리의 현재와 미래를 바꾸는 에너지”다.

이 책의 마지막 장에서 저자가 밝히고 있는 것처럼, 현재 직면하고 있는 에너지 문제, ‘테라와트 챌린지’를 극복하기 위해서는 석탄, 원자력, 석유, 천연가스, 재생에너지 등 전 세계 이용 가능한 모든 연료가 필요하다.

그렇다면 현대자동차에서 2018년에 출시한 수소자동차 ‘넥쏘’도 있지만, 수소에너지가 앞으로 재생에너지를 대체할 수 있는 새로운 대안이 될 수 있을까?

안타깝게도 이 책에서는 수소에너지에 관한 내용이 담겨있지는 않다. 수소에너지 역시도 많은 장점도 있지만 적지 않은 단점도 있다.

에너지는 단순히 우리의 일상생활의 필수적인 요소일 뿐 아니라 인류의 생존과 문명 발달의 근간이다. 

저자가 강조하는 것처럼 특정 원료나 에너지원에 치우칠 것이 아니라 이용 가능한 모든 연료를 적절한 비중으로 사용하는게 정답은 아닐까?

일상에 없어서는 안되는 ‘전기’를 바탕으로 불평등과 인권, 그리고 환경 문제까지 이야기를 풀어내는 저자의 통력력이 돋보이는 책이다. 

이 책은 역사적으로 사람과 국가의 운명을 결정지어 왔던 것이 총, 균, 쇠 였다면, 이제는 에너지가 가장 중요하다는 점을 깨닫게 해준다.

<출판사로부터 책을 제공받고 읽고 솔직하게 작성한 서평입니다>

[100자평] 전기와 국가의 부(富)

전기와 국가의 부(富)
로버트 브라이스 지음, 이강덕 옮김 / 성안당 / 2025년 12월

일상에 없어서는 안되는 ‘전기’를 바탕으로 불평등과 인권, 그리고 환경 문제까지 이야기를 풀어내는 저자의 통력력이 돋보이는 책이다.

[100자평] 자기확신

자기확신 - 타인의 말에 쉽게 흔들리는 이를 위한 자기대화 심리학
허용회 지음 / 미래의창 / 2025년 12월

불혹의 나이든 삶의 어느 시점을 지나서 나의 정체성을 찾고 불확실한 세상에서 방향을 잃지 않고 자기확신을 갖고 인생을 살아가고 싶다면 이 책은 큰 도움이 될 것 같다. 한마디로 이 책은 불확실한 세상에서 방향을 잃지 않게 가이드해주는 책이다.

불확실한 세상에서 방향을 잃지 않게 가이드해주는 책

자기확신 - 타인의 말에 쉽게 흔들리는 이를 위한 자기대화 심리학
허용회 지음 / 미래의창 / 2025년 12월

<출판사로부터 책을 제공받아 읽고 솔직하게 작성한 서평입니다>

자기확신은 다름 아닌 자기 스스로에 대한 믿음, 즉 자신감이라고 할 수 있다. 과거에도 서구의 적지 않은 현인들은 자신감에 대해 명언을 많이 남겼다.

“자신감은 위대한 과업의 첫번째 요건이다”, 사무엘 존슨

“내 자신에 대한 자신감을 잃으면 온 세상이 나의 적이 된다”, 랄프 왈도 에머슨

이처럼 자신감, 아니 자기확신은 왜 그렇게 중요한 걸까?

저자는 책 표지에서 ‘타인의 말에 쉽게 흔들리는 이를 위한”이라는 표현을 부제목에 씀으로써 독자들에게 더욱 궁금증을 자아낸다.

저자는 대학에서 심리학을 전공하고 카카오 브런치에서 200만회 이상의 조회수를 기록한 심리학과 일상을 연결해서 풀어써서 대중의 공감을 얻어냈다. 

그리고 <자존감 높이려다 행복해지는 법을 잊은 당신에게>, <심리학을 만나 똑똑해졌다> 등 저자는 심리학 관련 여러 저서를 집필하였다.

개인적으로는 카카오 브런치 글을 많이 읽는 편인데, 정말 적지 않은 예비작가들의 재치와 신선한 글에 놀라는 경우가 많다. 

프롤로그에서 저자는 독자들에게 자신이 책을 읽는 목적, (아마 대부분의 독자들은 자기확신을 갖고 싶을 것이다)에 맞춰 이 책을 잘 활용할 수 있도록 활용법을 설명하고 있다. 

이를 요약 설명하면 아래와 같다.

• 처음부터 차례차례 읽으며 탄탄한 자기확신의 문장을 만든다.

• 체크리스트로 표시된 질문들에 답하며 대략적인 방향부터 잡는다.

• 중간중간에 등장하는 현인들의 자기확신 한마디에서 시작한다.

• 마음을 붙잡는 문장이 있으면 그것이 자신에게 어떤 의미인지, 자기확신을 만드는 과정 중 어느 단계에 해당하는지 확인해보라.

저자는 독자들에게 당부하고 있지만, 반드시 마음에 드는 문장이 있어도 멈추지 말고 자기확신의 과정을 거치라는 것이다.

그렇다면 자기확신을 얻기 위한 과정은 무엇인가?

저자는 국내 모 대기업에 다니는 어느 한 가장의 예를 들면서 자기확신을 얻는 과정을 설명하고 있다. 마케팅에서 말하는 ‘페르소나’에 해당한다고 생각하면 좀더 쉽게 이해될 것이다.

K씨는 자신의 인생 서사를 기록하고 세 가지 색깔의 펜으로 사건들을 분류 후 분석했다. 그리고 그는 자신이 항상 완벽한 준비를 추구해왔으나 정작 자신이 즐거웠던 순간은 계획없이 즉흥적으로 행동했던 떄였음을 깨달았다.

여기서 적지 않은 독자들은 어쩌면 K씨의 모습에서 자신의 모습이 비추어짐을 느낄 것이다. 나 역시 그랬다.

저자는 “서사 정체성이 발달된 사람들은 누가 뭐라 해도 내 인생은 의미있는 흐름을 가진 이야기라고 믿는 경향이 높다”고 말한다.  

책 속에서 소개하는 ‘K씨를 보면 개인적으로는 요즘 유행하는 드라마 <서울 자가에 대기업 다니는 김 부장 이야기>의 주인공 김 부장(류승룡)이 생각난다.

K씨는 대기업 마케팅 부서에서 일하는 팀장인데, 드라마 속 김 부장도 부서를 맡고 있다는 점, 그리고 둘 사람 다 직장에서뿐만 아니라 가정을 포함하여 내적 갈등을 겪는 점에서 상당히 유사한 점이 많다.

드라마의 주인공 김 부장은 자신의 행복보다는 남의 시선을 중시하는 삶을 산다. 하지만 어느 날 자신이 가치있다고 생각한 모든 것을 한 순간에 잃어버리고 나서야 대기업 부장이 아닌 진정한 자신의 모습을 발견한다는 내용이다. 

이 책에서의 절정은 아마도 4장 “변화_현실을 바꾸는 자기확신의 힘”에서 소개하는 메타인지에 관한 내용일 것이다. 

‘메타인지’란 자신이 무엇을 알고 무엇을 모르는지 인식하고 자신의 인지과정을 스스로 관리하는 능력을 의미한다.

결국 자신이 무엇을 아는지 모르는지를 파악하고 이에 맞게 계획하고 수정하며 통제하는 능력이라고 할 것이다.

책 속에서 저자는 예시를 드는데, 일반적으로 공부하다 졸릴 때 단순 반응은 “망했다 커피 마셔야지”에 그치지만, 메타인지 반응은 “왜 졸리지, 수면 부족인가? 점심 과식 때문인가? 그렇다면 오늘은 일찍 자고 지금은 기지개를 켜자”라는 생각으로 이어진다는 것이다.

개인적으로 이 책에서 흥미롭게 읽은 부분은 <정체성은 만들어가는 것이다, 자기대화의 원리>라는 장이었다.

‘난 누구? 여긴 어디?”라는 질문을 스스로에게 해 본 적이 있는가? 이 유머는 과거 한 때 유행했던 말이지만, 돌이켜보면 참 중요한 말 같다.

저자도 언급하고 있지만, 심리학에서는 “자기대화가 목표를 상기시키고 문제를 정리하며 불안을 낮추는 역할을 한다”는 점을 반복해서 확인해왔다.

그만큼 자기대화는 중요한 것이다. 많은 연구에 따르면 자기대화 혹은 혼잣말은 스트레스 관리나 감정 조절, 집중력 향상과 자존감 증진 등 정신 건강에 도움이 된다고 한다.

혼잣말은 과거 오래 전부터 있었는데, 대표적인 자기대화를 기록한 것이 로마의 황제였던 마르쿠스 아우렐리우스의 <명상록>이다. 제목은 명상록이지만, 내용을 보면 실제로는 자신에게 쓴 일기이자 자기대화의 기록이다.

그렇다면 혼잣말은 자기확신과 무슨 관계인지 궁금할 것이다.

이에 대해 저자는 “혼잣말은 매 순간 나 자신의 정체성을 만드는 것이고, 자기확신은 인생의 큰 전환점마다 나를 붙드는 언어가 된다”라고 명쾌하게 설명하고 있다.

물론 혼잣말을 너무 많이 하면 정신 질환, 조현병이 있는건 아닌가라는 의심을 살 수도 있다. 대체로  우울증이나 발달장애, 자폐증 혹은 조현병에 앓는 사람이 혼잣말을 많이 하기 때문이다.

하지만 저자가 말하는 자기대화는 입으로 소리를 내는 혼잣말이라기보다는 내 자신과 마음 속으로 대화하는 것이다. 

지금의 나는 과거 수많은 사건으로 빚어진 결과물이다. 하지만 여러 사건들 중에서도 지금의 나를 확립한 소위 터닝 포인트가 있을 것이다.

저자도 K씨의 사례를 통해 그의 ‘배낭여행’과 ‘배우자와의 싸움’이라는 두 가지를 설명한다. 

K씨의 경우 늘 완벽함을 추구하다가 배낭여행을 통해 ‘완벽하지 않아도 된다’는 점을 깨닫는다. 그리고 배우자와의 다툼이 없었으면 여전히 ‘다음 목표’만 쫒으며 살았을 것이라고 한다.

지금의 나를 만든 나의 터닝포인트는 무엇이었을까? 지난 수십년을 살면서 산전수전에 심지어 공중전까지 겪은 나에게도 분명 터닝 포인트가 있었다.

믿었던 사람에게 제대로 뒤통수를 맞거나 나의 욕심을 통제하지 못하여 소탐대실을 한 경우도 있었다. 물론 나의 판단 미스나 순간적인 실수로 손해보지 않아도 될 것들을 잃어버린 경우도 있었다.

지금 돌이켜보면 후회도 되고 안타깝고 과거를 되돌리고 싶을 때도 있었다. 하지만 분명한 건 그 모든 사건들이 지금의 나를 만들었다는 점이다. 저자가 말하는 ‘지금의 자신을 있게 해준 인생의 중요한 사건들’인 것이다.

이 책은 본문 내용 외에 부록으로 ‘감정 단어 사전’, ‘질문 리스트’, ‘참고할 만한 자기확신 문장 100’

그리고 ‘자기확인 7일 플래너’을 제공하는 데, 개인적으로는 ‘자기확인 7일 플래너’의 경우에 제공하는 데 꽤나 유용하다고 생각한다.

책에서 저자가 예시로 든 페르소나인 K씨와 같이 내 인생의 파편이라 할 수 있는 사건을 수집하고 나의 욕구가 무엇인지 밝혀내며, 내 이야기를 하나로 묶어서 내 서사를 압축하여 실천 계획까지 만들 수 있어서 나의 정체성을 찾고 자기확신을 가질 수 있도록 도와준다. 

이는 다름 아닌, 프롤로그에서 저자가 말한 내용 중 “자신의 이야기를 들여다보고 한 문장으로 정제하는 과정을 안내한다”를 실행하는 것이다.

에필로그에서 저자는 다음과 같이 말한다.

“여러 어려움 끝에 자기확신에 이르렀다고 해도 이것이 만능열쇠는 아니다.”

그렇다. 자기확신을 가져도 그게 끝이 아니다.

이에 더해 저자는 “내 삶에서의 혼란은 사라져야 한다고 다그칠 것이 아니라, 혼란을 다루는 속도와 양질을 바꾸는 것이다”라고 말한다.

결국 자기확신보다 더 중요한 것은 자기확신이 흔들려도 금세 중심을 회복하는 소위 ‘회복 탄력성’을 갖추는게 중요한 것이다.

개인적으로 이 책을 통해 과거 나의 삶을 살아온 과정을 되짚어서 나의 정체성을 찾고, 더 나아가 과거에는 늘 충만하던 자신감, 즉 자기확신을 되찾고 싶었다.

“자기확신은 한 번 만들면  끝나는 것이 아니라, 당신과 함께 호흡하며 진화해야 하는 살아있는 언어다.”라고 저자가 말하는 것처럼, 자기확신을 갖고 인생을 살아가면서 직면하게 되는 수많은 역경에도 흔들리지 않기 위해서는 부단히 노력해야 한다.

불혹의 나이든 삶의 어느 시점을 지나서 나의 정체성을 찾고 불확실한 세상에서 방향을 잃지 않고 자기확신을 갖고 인생을 살아가고 싶다면 이 책은 큰 도움이 될 것 같다. 

한마디로 이 책은 불확실한 세상에서 방향을 잃지 않게 가이드해주는 책이다.

[100자평] CRYPTO.AI

CRYPTO.AI - 블록체인과 AI의 본질을 이해하고, 트렌드를 파악하다
김기영 외 지음 / 키랩스 / 2025년 9월

인공지능과 블록체인을 잘 알고 싶은 독자라면 한번 꼭 읽어봐야 할 필독서가 아닌가 싶다.