조선 왕들의 리더십을 한 눈에 배울 수 있는 책

조선 왕, 그리고 리더십 - 개인과 조직을 이끄는 균형의 힘
김윤태 지음 / 성안당 / 2023년 3월

조선은 자그만치 500년 이상을 존속한 왕조다. 그렇듯 오랫동안 조선을 지탱할 수 있었던 배경에는 당연히 훌륭한 왕들이 있었다. 

이 책은 표지 하단에 적힌 설명과 같이, 500년 이상 조선이라는 왕조를 통치한 27명의 왕들 중에서도 역사적으로 강력하거나 인상적인 리더십을 발휘한 왕들 9명을 추려서 그들의 리더십을 저자가 관찰하고 정리한 내용이다.

저자는 인문학 리더십 전문가로, <리더십, 난중일기에 묻다>라는 이순신의 리더십을 정리한 책으로 적지 않은 독자들에게 사랑을 받았다.

또한 출판사와 광고회사 등을 운영한 경험이 있으며, 현재는 체인지 컨설팅 대표로 기업과 대학에서 리더십을 강연하고 있다.

이 책은 9명의 조선 왕들을 다루는 만큼 총 9개의 챕터로 구성되어 있다.

챕터 1은 조선을 건국한 태조 이성계의 리더십을 살펴본다. 

이성계는 덩치와 키가 거인과 같고 무술 또한 뛰어난 장군이었다고 한다. 북쪽으로는 오랑캐가, 그리고 남쪽에서는 왜구의 침략이 빈번하여 민심이 불안정하던 고려 시대 말 이성계는 기회를 포착한다. 

그리고 이성계는 위화도 회군이라는 역성혁명을 통해 왕씨 왕조인 고려를 멸망시키고 조선을 건국한다. 그렇다면 단지 무력만으로 이성계는 고려를 멸망시킬 수 있었을까?

아니다. 이성계에게는 정도전이라는 참모와 성리학이라는 사상적 기반이 있었다. 무엇보다 정도전이 주장하는 정치사상은 당시에는 혁명이라고 할 수 있는 ‘재상 정치’를 표방하였다. 

무엇보다 이성계가 리더로서 가졌던 자질은 주변 사람들을 끌어들이는 매력과 신진사대부를 포용할 수 있는 수용력에 있었다고 저자는 말한다.

챕터 2는 ‘1차 왕자의 난’을 일으켜 자신이 세자에 오르고, ‘2차 왕자의 난’을 평정하여 결국 왕까지 오른 이방원, 태종의 이야기다. 태종은 영화 <관상>으로 세간의 주목을 받게 되어 더욱 잘 알려졌지만, 그의 용모는 융준용안, 즉 왕의 상이었다고 한다.

태종에 대해서는 포악하고 잔인하다고 <관상>에서도 묘사되고 있고, 그러한 역사적 기록도 많지만, 그는 사병을 없애고 토지와 조세 제도를 개혁했을 뿐만 아니라 무과를 신설해 무관 양성에도 힘썼다고 한다.

태종이 훌륭한 리더로서 추앙받을 만한 점은 다름 아닌 그가 조선 왕조의 기틀을 잡았고, 왕조를 안정시키기 위해 미리 세종을 육성한 점이다. 그의 이러한 밑작업(?) 덕분에 세종때 조선이 태평천하를 이룰 수 있지 않았을까?

챕터 3는 조선 역사상 가장 뛰어나고 훌륭한 왕으로 칭송받는 세종대왕에 관한 내용이다. 세종대왕은 한글을 만든 왕으로도 유명하다. 하지만 그는 한글 외에도 경제적으로, 정치적으로 그리고 사회적으로도 조선 최고의 전성기를 이끌었다.

세종이 조선 최고의 전성기를 이끌 수 있었던 리더십의 비밀은 무엇이었을까? 저자는 그것은 바로 그가 인재를 발굴하고 적재적소에 인재를 배치하는 능력이 탁월하였다고 말한다.

실제로 세종은 서얼 출신인 황희 정승이나 관노 출신인 장영실을 등용하여 정치적으로나 과학적으로도 큰 업적을 이루었다. 또 신숙주의 능력을 알아보고 그를 집현전에 배치하여 훈민정음의 해설서를 만들도록 하였다.

무엇보다 세종의 탁월함은 다름 아닌 국정 운영을 함에 있어서 경연을 통해 중대사안을 결정하였다는 점이다. 세종이 32년간 통치하면서 약 2,000회의 경연을 열었다고 한다. 다시 말해 세종은 끊임없이 신하들과 소통하고 업무를 위임하는 기재를 발휘한 것이다. 

챕터 4는 많은 피를 흘리고 조카까지 죽인 세조의 리더십에 관한 이야기다. 세조는 13년이라는 짧은 기간동안 재임하였다. 

하지만 그는 세종 때와 달리 왕권 강화를 위해 집현전을 폐쇄하고 경연을 폐지하는 등 조선을 혼란스럽게 만든 장본인이다. 또 그는 반대파를 제거하고 그들의 토지와 노비, 심지어 아내와 딸들을 종으로 삼아서 공신들에게 나누어 주는 잔인함을 갖추었다.

놀라운 점은 세조의 아들들이나 손자들이 오래 살지 못했다는 것이다. 대부분이 30대의 젊은 나이에 생을 마감했다고 하는데, 결국 자업자득의 결과물이 아닐까?

챕터 5에서 다루는 성종은 13세의 어린 나이에 정치권력의 타협으로 왕위에 오른다. 그래서 그는 7년 간 수렴청정 기간을 거쳐서 그 기간 동안에는 아무 것도 할 수 없었다. 

하지만 그는 성인이 되자 기존 자신의 장인인 한명회 등 훈구파를 견제할 김종직 등 사림파를 대거 등용함으로써 자신의 입지를 다져나간다. 여기서 우리가 배울 수 있는 성종의 리더로서의 자질은 다름 아닌 인사권을 통해 자신의 정치를 펼쳤다는 점이다.

성종이 이룬 가장 큰 업적은 <경국대전>을 완성하여 조선의 통치제도와 법체계를 마련했다는 점이다. 그리고 <경국대전>으로 우리가 잘 알고 있는 조선의 ‘양반제도’가 견고해지게 되었다. 물론 임진왜란 후 계속해서 양반이 늘어나서 조선말기에는 전체 인구의 70%가 양반이었다고 하지만, 양반제도라는 신분체계는 조선을 유지한 사회 시스템이었다.

챕터 6는 붕당정치를 활용한 선조에 관한 내용이다. 붕당정치는 견제와 균형이라는 장점도 있지만, 결국 조선을 분열시켜 임진왜란에서 조선이 일본에 철저하게 패하게 만든 장본인(?)이기도 하다. 아마 이순신이 없었다면 어쩌면 조선이라는 왕조는 망했을지도 모른다.

선조가 가장 잘한 것으로 알려진 업적은 다름아닌 <동의보감>의 편찬이다. 물론 <동의보감>은 허준이 있었기에 가능했지만, 허준이라는 스타 의사(?)를 만든 것은 다름 아닌 선조의 아들이 두창에 걸려서였다.

선조는 죽음이 임박해서야 세자를 왕위에 앉혔다고 한다. 그만큼 왕이라는 자리가 달콤한 자리였던 거 같다.

챕터 7은 임진왜란 때의 활약으로 왕이 된 광해군에 관한 이야기다. 선조는 왜가 쳐들어오자 바로 경복궁을 버리고 도망갔는데, 아들인 광해군은 전쟁터를 누비며 의병들을 진두지휘했다.

세조는 광해군을 세자에서 폐위하려고 했지만, 그는 단 한번도 책잡힐 일을 하지 않았다고 한다. 

광해군의 최대 업적은 아마 명분보다 실리를 택한 외교정책이다. 후금과 명나라의 전쟁에서 그는 조선을 지키기 위해 후금을 자극하지 않으려고 했다.

하지만 그는 상궁 김개똥 떄문에 눈과 귀가 가려져 판단을 흐리게 되고, 결국 인조반정으로 이어진다. 한 사람의 말만 너무 믿은게 결국 자기 발등을 찍은게 아닐까?

챕터 8은 50년 이상을 왕으로 지낸 최장수 왕 영조에 관한 내용이다. 무엇보다 영조하면 떠오르는 건 뒤주에서 자신의 아들 사도세자를 죽게 한 이야기다.

영조는 왜 자신의 아들을 죽여야만 했을까? 당시 조선은 붕당정치가 최고조로 달할 때가 아니였나 싶다. 노론과 소론이 치열하게 다투던 시기였다. 무엇보다 역사적 기록을 보면 영조는 늘 사도세자가 못마땅하였다고 한다.

그런 아버지 밑에서 사도세자의 스트레스는 극에 달했을 것이다. 그리고 영조는 뒤늦게 사도세자보다 어린 15세의 정순왕후와 재혼을 한다. 영화 <사도>에서 잘 묘사되고 있지만, 영조는 사도세자에게 엄격하고 완벽함을 요구했다. 영조는 대리청정을 자그만치 14년이나 하는데, 역모의 누명까지 쓰게 되니 결국 죽어야 할 운명이었을 것이다.

마지막  챕터는 정조에 관한 이야기다. 정조는 세종대왕 다음으로 훌륭한 임금으로 칭송받는 왕이다. 

정조하면 떠오르는 것은 ‘규장각’이다. 정조는 조선을 개혁하기 위해 ‘규장각’을 설치하였다. 당시 권력의 실세였던 노론을 견제하고 남인 실학파나 노론 북학파 등 다양한 인재를 기용하였다.

정조가 위대한 왕인 까닭은 ‘규장각’보다 백성을 규제하기 위해 왕실의 재산인 내탕금을 여러 차례 나누어주었다는 점이다. 그리고 그는 자신의 탁월한 능력에도 불구하고 자신을 낮추고 모범을 보이는 리더십을 보여주었다. 

안타까운 점은 정조가 단명하였다는 것인데, 정조가 담배를 좋아해서 단명했다기보다는 이인화의 소설 <영원한 제국>에서 나오는 내용과 같이 독살되었을지 모른다는 음모론은 설득력이 있다. 정조가 할아버지 영조처럼 장수했다면 조선의 역사가 달라지지 않았을까?

리더의 모습은 다양하다. 하지만 리더에게 중요한 것은 조직의 목표를 달성하기 위해 위기를 극복하고 기회를 잘 포착하여 구성원들을 잘 이끌어가서 궁극에는 성과를 내는 능력이라고 할 수 있다.   

우리가 아는 세종이나 정조는 학문적으로나 백성을 아끼는 마음에서는 다른 조선왕들에 비해 가히 으뜸이라고 할 수 있다. 그리고 조선왕조는 세종이나 정조 시대에 나라가 가장 안정적이고 또 부유했다. 

이 책은 조선의 9명의 왕을 리더십의 관점에서 살펴본다. 그리고 그들의 리더십이 어떠하였는지에 따라 조선이 어떻게 변하였는지를 보여줌으로써 인문학과 리더십이라는 토끼를 동시에 잡는 책이다.

<출판사로부터 책을 제공받아 읽고 솔직하게 작성한 서평입니다>