[서평] #인문 #아무도가르쳐주지않은괜찮은죽음에대하여

아무도 가르쳐주지 않은, 괜찮은 죽음에 대하여 - 오늘날 의학에서 놓치고 있는 웰다잉 준비법
케이티 버틀러 지음, 고주미 옮김 / 메가스터디북스 / 2021년 1월

코로나 19 전염병으로 인한 세계 누적 사망자 수가 이백만명이 넘는다고 한다. 그 어느 때보다도 죽음의 공포가 크게 느껴진다. 얼마 전에는 작은고모가 갑자기 돌아가셨는데, 사회적 거리두기로 인해서 문상도 가지 못했다. 죄송하고 안타까운 마음에 멀리서나마 명복을 빌었다. 코로나 19로 인해 지금까지 많은 것이 바뀌었고, 앞으로도 많은 것이 바뀔 것 같다. 행동은 줄어들고, 생각은 많아지는 우울한 나날이다.

『아무도 가르쳐주지 않은, 괜찮은 죽음에 대하여』의 저자는 의사와 환자의 의사소통과 생애 말기 의료 결정을 조명하는 칼럼리스트이자 강연자로 활동하고 있는 케이티 버틀러(Katy Butler)이다. 인기 초청 강연자인 그의 칼럼은 <뉴욕타임스 매거진>, <월스트리트 저널>, (뉴요커>, <더 베스트 아메리칸 사이언스 라이팅> 등에 실렸다. 옮긴이는 현재 서울대학교 병원 완화의료· 임상 윤리센터에서 말기 암 환자를 위한 <내 마음의 인터뷰> 프로그램을 기획하고 진행하고 있는 고주미 역자이다.

‘아무도 가르쳐주지 않은, 괜찮은 죽음’은 어떤 죽음을 말하는 것일지 매우 궁금한 마음으로 책을 펼쳐보았다. 책은 몸 상태에 따라 일곱 단계로 나누어 구성되어 있는데, 좋은 생애 말기를 위해 필요한 것들, 생애 후반기는 단순하고 간결하게, 조금씩 변해가는 자신을 받아들인다면, 나의 유한성을 마주하기 위해서, 위태로운 상황에서 중심 잡기, 좋은 죽음을 위해 준비해야 하는 것, 임종과정을 잘 맞이하는 법 순으로 죽음에 대해서 미리 계획할 수 있도록 단계별로 친절하게 안내가 되어있다.

작가는 이 책이 독자인 당신이 생애 말기를 현명하게 항해하는 데 도움이 되었으면 좋겠다고 말한다. 그리고 무엇보다 당신이 당신에게 가장 소중한 것을 지켜내면서 당신의 삶, 그리고 당신의 죽음을 설계해갈 수 있기를 바라며, 이것들로 좀 더 견딜 만하고, 함께 나눌 만한 것을 만들어가기를 희망한다. 이것은 생애 말기에 어떻게든 죽음을 미루기 위해 집중할 것이 아니라 살아있는 기간 동안 삶의 질과 행복, 본인이 원하는 생활방식을 최대한 유지하는 것에 집중해야 함을 말하는 것이다.

이 책의 내용은 실제 상황을 그대로 담고 있다. 그리고 저자와 역자 모두 의료 현장에서 삶과 죽음에 대한 풍부한 경험을 가졌다는 점에서 더욱 진솔하고 신뢰감 있게 다가온다. 삶과 죽음은 동전의 양면 같아서, 언제 어디에서 어떻게 뒤바뀔지 아무도 모른다. 살아가면서 더 잘살기 위해 때때로 죽음에 대한 생각을 일깨워야겠다. 이 책을 집필하면서 좋은 죽음은 잘 사는 것에서 시작된다는 사실을 다시금 확인할 수 있었다는 작가의 말이 떠오른다.

‘좋은 죽음’이란 임종자가 얼마나 평화롭고 편안했는지 뿐만 아니라, 사후에 남은 사람들이 그 죽음을 어떻게 기억하는지, 안 좋은 추억은 없는지도 포함해서 판단해야 한다고 한다. 좋은 죽음을 위한 훌륭한 지침서로서 이 책을 많은 사람들이 꼭 읽어보았으면 좋겠다. 이 책은 굳이 순서대로 읽을 필요 없이 필요한 부분부터 골라 읽을 수 있으며, 단계별로 어떻게 준비할 것인가를 구체적으로 알려준다. 또한, 우리나라에서 알아두면 좋은 팁이 별도로 수록되어 있어서 더욱 유용하게 생각되었다.

시간이 된다면, 책에서 소개된 아툴 가완디의 <어떻게 죽을 것인가>, 데이비드 A. 케슬러의 <생이 끝나갈 때 준비해야 할 것들 -존엄한 죽음을 위한 안내서>와 저자의 자서전 <죽음을 원할 자유>를 읽어보면 좋을 것 같다. 또한, 책에서 소개된 다큐멘터리 영화 그 노래를 기억하세요? (Alive Inside)는 꼭 찾아보아야겠다.

<이 글은 리뷰어스 클럽의 소개로 출판사로부터 무상으로 책을 제공받아 주관적으로 작성한 글입니다>