[서평] 이솝 우화 전집

이솝 우화 전집 (그리스어 원전 완역본) ㅣ 현대지성 클래식 32
이솝 지음, 아서 래컴 그림, 박문재 옮김 / 현대지성 / 2020년 10월

이솝우화는 동물을 주인공으로 도덕적 교훈을 일깨워주는 이야기 모음집이다. 아마도 이솝은 모를 수 있어도, 이솝우화에 실린 이야기 한두 편은 누구나 반드시 들어보았을 것이다. 그런데 사실 이솝우화는 우리가 흔히 알고 있듯 어린이들을 위한 창작이 아니라 성인들의 도덕교육을 위해서 만들어진 것이라고 한다.

그만큼 오랜 세월 사랑받으며 많이 읽힌 책이지만, 나는 주로 어린이들을 위한 동화책과 단편으로 많이 접해왔었다. 그래서 이번에 현대지성 클래식 ‘믿을 수 있는 고전’ 시리즈32 『이솝 우화 전집』을 읽어보게 되어서 매우 기뻤다. 이 책은 성인은 물론 어린이도 즐겁게 읽을 수 있는 책으로 그리스원전에서 직접 번역한 358편의 우화와 멋진 클래식 일러스트 88장이 수록되어있다.

이 책의 저자인 이솝은 기원전 6세기 후반 고대 그리스의 도시국가 사모스의 노예였다고 한다. 부유한 주인을 변호해준 공로로 자유민이 되었고, 사모스의 협상가이자 연설가가 되었다고 한다. 이솝은 델포이로 가서 협상하면서 “독수리와 쇠똥구리” 우화를 전하다가 델포이 사람들을 격노하게 해서 낭떠러지에 던져져 죽임을 당했다고 한다.

작가에 대한 소개 글을 읽고, 이 책에 실린 네 번째 우화 “독수리와 쇠똥구리”를 먼저 찾아서 읽어보았다. 짧은 이야기와 멋진 삽화 그리고 독수리와 쇠똥구리에 대한 부연설명과 이야기가 주는 교훈에 대한 친절한 설명을 읽을 수 있었다. 그리고 델포이 사람은 왜 이 이야기를 듣고 격노해서 이솝을 죽였을까 생각해 보았다. 모든 타살이 그렇듯 이솝의 죽음도 허망하다는 생각이 들었다.

오랜만에 다시 읽어보는 이솝우화는 여전히 많은 교훈을 전해 주는 것 같다. 또한, 재미있고 쉽게 그리스인들의 지혜를 엿볼 수 있는 것 같아서 즐겁다. 어린이들을 위해 각색된 이솝우화에 비교해서 다소 딱딱한 느낌도 있지만, 간결하고 단순한 이야기는 많은 생각을 하게 만든다. 아는 이야기를 만나면 반갑고, 모르는 이야기는 되풀이해서 읽게 만드는 마법에 빠진 것 같다. 참 매력적인 책인 것 같다.

책을 펼치고 첫 번째 ‘이야기 좋은 것들과 나쁜 것들’을 시작으로 ‘독수리와 여우’, ‘북풍과 해’, 한국 전래동화로 알려졌던 금도끼 은도끼(원제: 나무꾼과 헤르메스), 거의 비슷한 내용으로 같은 교훈을 주는 ‘개미와 쇠똥구리’와 개미와 베짱이(원제: 매미와 개미들) 등등 이솝이 들려주는 이야기에 시간 가는지도 모르게 읽었다.

복잡하고 어려운 시기에 단순하면서 쉽게 읽을 수 있는 고전 『이솝 우화 전집』을 많은 분이 읽어보았으면 좋겠다. 자신이 처한 상황에 알맞은 지혜를 반드시 얻을 수 있을 것이다. 하루에 한 편씩 아무 데나 펼쳐서 읽으며 하루의 교훈으로 삼아야겠다. 책의 마지막에 실린 해제는 이솝과 우화를 이해하는 데 많은 도움이 되었다.

<이 글은 리뷰어스 클럽의 소개로 출판사로부터 무상으로 책을 제공받아 주관적으로 작성한 글입니다>