언니 - 실화를 바탕으로 한 소설
민정 지음 / 리브르북스 / 2024년 12월
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어느 덧 10년 … 그들을 기억하며

실화를 바탕으로 한 소설

10년 전 .. 실화….
머릿 속을 스쳐가는 그날

점심시간… 직장 동료들과 식당에 앉아
메뉴가 나오길 기다리는 순간
가게 안 TV에서 세월호 뉴스가 나오고 있었다.

그때까지만해도
순조롭게 구조가 되는 듯 했는데
근무 중 늘어나는 사망자를 보며
소스라치게 놀란 기억이 아직도 선명하다.

슬픔과 격분이 공존했던 그때를 생각하면
아직도 마음 한 켠이 시려온다.

2014년 4월 16일
세월호는 인천에서 제주도로 가는 중 전복,
476명의 승객과 선원 가운데
수학 여행길에 올랐던 단원고 학생 250명과
교사 11명을 포함해 총 304명이 목숨을 잃었다.

다시 봐도 놀라운 수치다….

이 날 언니를 잃은 저자는
비극의 아픔을 함께 나누고
희생자들의 넋을 위로하고 싶은 마음에서
이 소설을 출간하게 되었다.

말로 표현할 수 없는 깊은 슬픔 속에서
언니의 삶을 따라가보는 그녀

그리고 그녀는 놀라운 사실을 알게 된다.

언니가 우울증으로 정신건강의학과에 다녔다는 것,
슬퍼 보이는 눈을 감추기 위해 안경을 썼다는 것,
언니와 그녀 사이에 다른 언니가 존재했었는데
언니가 잠시 자리를 비운 사이 ‘수’ 라는 언니가
사고로 목숨을 잃었다는 것 …

그리고 그녀의 어머니는
자식을 잃은 슬픔과 아픔을 견디지 못하였고
온 가족은 미국으로 이민을 가게 된다.

이민자의 삶이 그리 호락하지만은 않았을 터
그녀와 언니는 학교에서
부모님은 직장에서
보이지 않는 차별, 이방인으로서의 아픔을 겪는다.

결국 고국으로 돌아온 그녀의 가족

그렇게 언니는 단원고 교사가 되었고

그날의 일로 목숨을 잃는다.

두 명의 언니를 잃는 저자

그녀의 슬픔이 짐작조차 되지 않는다.

사고 이후 팽목항에서
구조작업을 지켜보던 유가족들의 슬픔과 울분을
너무도 현실적으로 표현하고 있어
읽는 내내 눈물이 멈추질 않았다.

정말 기억조차…하기 힘든….날이었다….

오랜 기간 슬픔 속에서 지내던 그녀는
언니가 동생에게 원하는 삶이
이런 건 아닐 것이라는 생각에
자신이 무너지면 안되다는 마음으로

언니에게 ‘잘가‘ 라는 인사를 건네며
마음으로부터 언니를 배웅하며 소설은 끝난다.

그 누구도 유가족의 슬픔을 다 알수는 없을 것이다.
그저 함께 그 순간을 생각하며 아파하고
다시는 이런 사고가 일어나지 않기를
바라고 노력하며 사는 것만이
살아남은 자들의 역할이라 생각한다.

이 책은 그 날일을 기억하는 우리 모두가
꼭 한번 읽어 보았으면 하는 감동적인 소설이었다.

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