붉은 궁

붉은 궁
허주은 지음, 유혜인 옮김 / 시공사 / 2023년 10월

제주도를 배경으로 했던 미스터리 역사 소설 <사라진 소녀들의 숲> 허주은 작가님의 새 책이 출간되었습니다.

조선시대에 여성이 사건을 해결한다는 설정이 굉장히 독특하고 재밌었는데, 이번 <붉은 궁> 또한 내의녀의 활약이 돋보였네요.

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양반과 천민 사이에서 태어난 현(백현)은 천민임에도 아버지에게 인정받고 싶었기에 누구보다 더 노력해 내의녀가 됩니다.

신참이었던 현과 동갑내기 지은은 아픈 세자 저하의 진료를 보기 위해 의원을 따라 동궁전으로 불려가게 되는데요.

침소에는 세자가 아닌 늙은 내관이 누워 있는 것을 발견하게 됩니다.

왕의 허락 없이 궁을 벗어날 수 없었던 시절, 몰래 궁 밖으로 나간 세자를 위해 모두가 가짜 연기를 해야 했던 거죠.

다음 날 궁은 혜민서에서 발견된 시체 4구의 소식으로 떠들썩했는데요.

내의녀가 되기 전 혜민서 의녀로 있었던 현은 어찌 된 일인지 알아내기 위해 그곳으로 갑니다.

수련생 2명, 수의녀에 궁에만 머물러야 하는 궁녀까지 처참하게 죽임을 당한 현장에는 최초 신고자인 인영 의녀와 용의자로 지목된 정수 의녀가 있었어요.

현은 자신을 딸처럼 돌봐주었던 정수 의녀가 결백하다고 믿었기에 남몰래 사건을 조사하기 시작합니다.

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<붉은 궁>은 장헌 세자(사도 세자)의 이야기를 담고 있어요.

잔혹한 폭력과 살인을 일삼았던 그의 모습에서 붉게 물든 궁의 모습 또한 어렵지 않게 상상할 수 있었는데요.

언제나 아버지에게 인정받지 못하고 모든 걸 아들(세자)에게 돌리며 잘못만 꾸짖는 부분들이 세자를 점점 더 심적으로 병들게 하지 않았을까 생각되었어요.

결국 자신을 다스리지 못하고 신하들을 죽이며 광기에 사로잡히는 사도 세자...

역사적 사실로도 기록되어 있는 이 이야기에 살을 붙인 의녀들의 미스터리한 죽음은 현실과 허구를 넘나들며 잘 만들어진 영화 한 편을 보는듯한 느낌이 들기도 했어요.

주인공 현은 양반인 아버지에게 자식으로 인정받지 못하고, 어머니에게도 기방에 버려지는 등 가족에 대한 사랑은 받지 못하고 자라요.

하지만 누구보다 노력하였기에 내의녀의 꿈을 이루죠.

세자 역시 아버지의 높은 기대치에 못 미쳤던 삶을 살았지만 그럼에도 불구하고 둘의 선택은 너무나 달랐기에 느껴지는 바가 컸어요.

남아 선호 사상이 팽배했던 시대에 백현이라는 사내아이 이름을 받으며 딸로서 인정받지 못하는 삶은 사는데도 불구하고 마지막 아버지와의 관계를 정리하는 부분도 자신만의 방법으로 해결하는 모습이 인상 깊었어요.

특히 현과 신임 종사관 의진의 우정과 사랑의 이야기가 읽는 내내 즐거움을 주었어요.

자기 부모님처럼 양반과 천민의 관계였지만 누구보다 당찬 현이었기에 그들과는 다른 삶을 살 거라 믿어 의심치 않았네요.

한국인보다 더 한국적인 감성으로 조선시대를 바라보는 작가님의 멋진 다음 작품도 기대하고 있겠습니다.