구원의 날(Salvation Day)

구원의 날
칼리 월리스 지음, 배지혜 옮김 / 황금가지 / 2022년 12월

<구원의 날>은 우주를 배경으로 한 소설이에요.

우리가 사는 지구의 자원이 고갈되어 감에 따라 사람들은 점점 우주로 눈을 돌리게 되었는데요.

사람이 생존할 수 있는 행성이 있는지, 미지의 생명체는 없는지에 대한 연구가 오래전부터 지금까지 계속 이어지고 있어요.

우리나라도 올해 우리의 기술로 만든 누리호의 발사를 성공시킴으로써 우주에 대한 관심을 한층 더 끌어올렸어요.

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장기적인 과학 연구와 우주 탐사를 통해 현대 인류가 다른 별에 성큼 다가갈 수 있도록 만들어진 가장 빠르고 큰 우주선인 '하우스오브위즈덤'.

그 우주선의 과학자들은 수 세기 동안 먼 우주를 돌다 귀환한 무인 탐사선 UC33-X를 인양하게 되는데요.

이후 하우스오브위즈덤의 승무원과 거주민들은 미확인 감염체에 노출되며 통제력을 잃고 환각을 보거나 망상에 빠지며, 자해로 부상을 입는 등 대부분 사망에 이르렀어요.

하우스오브위즈덤호의 탑승자 478명 중 477명이 사망하고 오직 한 사람, 당시 12살이었던 '자스'만이 살아남게 됩니다.

우주여행 및 연구를 주관하는 의회 부속 기관인 우주 탐사 위원회 SPEC과 의회는 이 비극적인 학살을 자신의 업적을 위해 데이터를 빼돌리려 했던 '그레고리 라고' 박사가 벌인 짓이라고 판단하는데요.

그로부터 10년 후.

22살 대학 연구원생이 된 '자스'는 리응 펠로십 참가를 위해 선발된 다른 학생들과 함께 암스트롱시티로 가는 셔틀에 오르게 됩니다.

하지만 그가 탄 셔틀은'자스'를 타깃으로 삼은 반정부 조직의 일원들의 위장 비행선이었어요.

그들이 원한 것은 그저 가족과 함께 편안하고 안전하게 지낼 보금자리였는데요.

그들이 선택한 곳은 10년이나 버려진 엄청난 크기의 우주선, 하우스오브위즈덤호였어요.

다시는 오고 싶지 않았던 우주선을 마주한 '자스'와 아버지의 억울한 오명을 벗기 위해 반정부 조직원이 된 '자흐라'는 이 우주선에서 도대체 무슨 일이 벌어진 건지 하나씩 밝혀내기 시작합니다.

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인간이 만든 재앙으로 더 이상의 희망이 없던 지구는 또다시 인간으로 인해 '붕괴'되었고, 결국 삶의 터전을 우주라는 공간으로 눈 돌리게 돼요.

다시는 이런 일이 일어나지 않기를, 과거보다 더 나은 삶을 꿈꾸며 연합 의회가 만들어졌지만 언제나 그렇듯 소외되고 멸시되는 사람들이 생기게 마련이었죠.

이 책에서 나오는 자흐라는 의회 시민이었지만 연구원인 아빠와 의사였던 엄마를 모두 잃고 남은 쌍둥이 동생과 걱정 없이 살고 싶다는 이 한 가지 바람으로 반정부 조직에 들어가게 돼요.

같은 실수를 하지 않겠다던 의회의 모습은 어디 가고 그전보다도 못한 인간 차별과 거짓을 일 삶았는지... 오죽했으면 시민권을 갖고도 의회에 등을 돌릴 수밖에 없는 삶을 선택하게 되었을까 싶었거든요.

더 안타까웠던 건 그녀가 그렇게 선택한 조직 또한 독선과 거짓이 난무하는 곳이란 점이었어요.

하우스오브위즈덤호는 길이가 1킬로미터나 되는 최첨단의 가장 크고 빠른 우주선으로 나와요.

안에 모든 것이 갖추어져 있어 자급자족이 가능하고, 수많은 사람들을 탑승시킬 수 있기에 새로운 삶을 살기 위한 최적의 장소임에 틀림없는 거 같은데요.

이런 우주선이 수년간 방치되어 온건 10년 전 그 안에서 퍼진 바이러스로 때문이었죠.

예전엔 저도 그저 sf 영화나 소설에서 볼법한 소재로 생각했었는데요.

코로나19 팬데믹을 직접 경험하고 아직 끝나지 않은 바이러스와의 사투를 계속해야 한다고 생각하니 <구원의 날>은 어쩌면 단순한 픽션이 아닌 멀지 않은 우리 미래의 모습일지도 모른다는 생각이 많이 들었어요.

원작이 2018년에 출간되었는데 코로나19 사태가 일어나기 전에 쓰인 작품이라는 점에서도 실제보다 더 실제 같은 느낌이었네요.

기생충 같은 이 바이러스는 인간의 뇌와 신경까지 통제해 움직이고 말할 수 있게 하는 등 환경에 빠르게 학습하는 능력을 보이는데요.

어찌나 소름이 돋고 끔찍했는지, 모습을 묘사한 부분에서는 연가시가 생각나기도 했어요.

인간을 좀먹는 끔찍한 기생충을 없애는 것과 놀라운 발견일지 모르는 외계 생명체의 연구를 두고 무엇이 인간에게 먼저일지 저도 사실 잘 모르겠더라고요.

무엇이 되었든 누군가는 인류를 멸종 위기에서 구하기 위해, 누군가는 과거보다 나은 미래를 위해 책임감 있는 선택을 할 것이라는 믿음을 저버리지 않아야 할 것이라고 생각했어요.

'자흐라'와 '자스'의 관점에서 사건을 바라보며 한 챕터씩 이어가는 장면들이 영화를 보는 듯하며 전개가 빨라 지루할 틈이 없었네요.

우주를 배경으로 한 호러 미스터리~ 추천드립니다.