[상상의집] 정조 대왕께 올림 - 수원 화성으로 보는 정조의 개혁

정조 대왕께 올림 - 수원 화성으로 보는 정조의 개혁 ㅣ 어린이를 위한 역사 인물 2
신현수 지음, 비깔 그림 / 상상의집 / 2022년 3월

조선을 대표하는 임금은 누구일까? 

가장 먼저 떠오르는 사람은 역시나 세종대왕이다. 

하지만 그 다음으로는 여러 인물들이 떠오를 것이다. 

조선을 세운 태조, 영조, 정조 등 뚜렷한 업적을 세운 왕들이 떠오른다. 

다른 인물들은 역사 드라마에서도 자주 나오고, 한국사 책에서도 자주 언급이 되었는데 막상 조선을 대표하는 개혁 군주인 정조에 대한 이야기는 자주 듣지 못한 것 같다. 

이번 상상의집 신간인 <정조 대왕께 올림>은 조선을 대표하는 개혁 군주인 정조의 이야기이다. 

정조가 왕이 된 이야기부터 정조의 가장 위대한 업적인 수원 화성의 이야기, 그리고 정조의 개혁 정책들을 정조에게 전하는 다양한 사람들의 ‘편지’를 통해 전하고 있다. 

지금은 핸드폰 문자, 톡, 전화가 너무 편하다보니 '편지'는 잊혀지고 있는 구시대 유물같은 느낌이다. 

하지만 조선 시대에는 자신의 생각을 멀리 있는 사람에게 전달하는 방법은 '편지'밖에 없었다.

그런 의미에서 이 책은 정조 시대 역사와 수원 화성의 가치를 '편지'를 통해 새롭게 바라본다는 것이 인상깊었다. 

이 이야기는 편지가 바뀌는 사건으로 시작한다. 

정조의 비밀 편지 심부름꾼 상득이 정조의 편지를 전달하고 답장을 받아 오던 중 바뀐 편지를 전달하였다.

정조가 읽은 편지는 바로 도망 노비의 편지. 

도망 노비의 실생활을 편지를 통해 확인한 정조는 어떤 생각을 했을까. 

그렇게 정조와 다양한 사람들의 편지가 오가기 시작한다. 

총 7장으로 구성된 이야기에는 7개의 편지가 있다. 

정조의 편지부터 화성 건설 총책임자 채제공의 편지, 정약용의 편지 등이다. 

이 각각의 편지를 통해 정조 시대의 역사와 그 당시 사회의 모습, 그리고 여러 개혁 정책과 그에 대한 인물들의 생각과 의견을 볼 수 있다. 

진지한 얼굴로 편지를 읽어나가는 정조의 모습.

실제로도 이런 모습으로 읽고 고민을 많이 하지 않았을까 싶다. 

도망 노비가 행상을 하며 먹고 살며, 돈을 더 모아 식구들을 데려오겠다는 내용의 편지가 그 내용이었다. 

아이가 읽는데 '추노꾼'이 무엇이냐고 물어보아서 '노비를 좇는 사람'이라고 알려주면서 조선 시대 노비의 이야기도 잠시 해 주었다. 

짧은 편지에서도 그 당시 사회 분위기가 그대로 드러나 있다. 

등장인물들이 나오는데, 편지를 쓴 인물들과 편지를 전달하는 박상득이라는 인물이 나온다.

사실 이야기가 시작될 때부터 궁금했던 부분인데 박상득은 가상의 인물이라고 한다. 

1장은 정조의 이야기로 시작한다. 

당파 싸움이 성행하고 신분제가 흔들리던 조선에 왕이 된 정조.

첫 부분에는 간단하게 연표가 표시되고 편지의 배경이 어느 시기인지 표시가 되어 있어 좋다.

사도세자의 이야기와 정조가 왕이 된 이야기가 나오는데, 공부하듯 딱딱한 문체였으면 읽기가 더 어려웠을 것이다.

하지만 편지로 쓰여있어서 실제 정조가 우리에게 담담하게 쓰는 편지라 생각하고 읽으니 더욱 읽기 쉬웠다. 

편지는 글이지만 대상을 정해놓고 말하듯이 적는 글이라 실제 말로 이야기를 듣는 느낌이다. 

그래서 일반 역사를 다룬 설명글보다 읽기 쉽고 이해가 잘 되는 느낌이었다. 

편지가 끝나면 역사의 우체통에서는 해당 역사에 대해 더욱 집중적으로 다루고 있다. 

정조가 어떤 사람이었는지, 어떤 일을 하였는지, 왕권강화를 위해 어떤 정치적인 결단을 내렸는지를 알 수 있다. 

가볍게 편지를 읽고 알게 된 부분을 역사의 우체통에서 정리해준다. 

'생각하는 역사'에서는 편지에서 나온 이야기 중 생각해 볼 주제를 제시해 준다.

첫번째 주제는 '영조는 왜 사도 세자를 뒤주에 가뒀을까?'인데 이 사건의 배경을 알려주고 이와 관련된 간단한 문제도 풀어볼 수 있다. 그리고 내가 왕이라면 이런 상황일 때 어떤 행동을 했을지, 역사적 사건에 대해 나의 생각은 어떤지 질문을 제시한다. 

정조의 새로운 조선을 실현하기 위해 그것을 뒷밤칙할 새로운 도시로 '화성'을 지었는데 수원 화성은 세계 최초의 신도시라고 한다. 지금은 분당, 일산 등 신도시가 익숙한데, 조선시대부터 신도시를 계획하다니 정조의 생각이 놀랍다. 화성의 총책임자였던 체제공에 대한 소개도 이어졌다. 

조선 시대에 그려진 '화성 전도' 등 역사적인 자료도 제공되어서 한국사 학습에도 도움이 될 것 같다. 

이 외에도 실학과 정약용, 붕당의 시대 노론과 맞선 개혁정치, 제대로 노동의 대가를 지불한 내용, 백성의 소리에 귀 기울기 위한 방법, 마지막 수원 화성 성곽 공사에 관한 내용을 기록한 종합보고서인 '화성성역의궤'까지 정조와 화성을 중심으로 역사적인 내용들을 알차게 담고 있다. 

특히 '화성성역의궤'라 유네스코 세계 기록 유산으로 선정되고, 수원 화성이 '세계 문화유산'으로 지정되었다는 것을 보고 무척 자랑스러웠다. 

역사책은 어려운 용어도 많고 사회 배경이 현대와 달라 아이가 읽기 어려워할 때가 있다.

특히 이런 개혁 정책 관련된 내용은 더욱 그러한데, 이 책은 편지형식으로 되어 있고 이야기가 짧게 나누어져있어서 아이가 잘 읽어나갔다. 

아이와 읽고 간단하게 독후활동도 해보았다. 

정조 대왕께 편지를 쓸까, 내가 조선의 왕이 된다면 어떨지 생각해볼까 했더니 자신이 조선의 왕이 된다면 어떤 것을 할 것인지 적어보겠다고 한다. 

처음에는 잔치를 많이 열겠다고 하다가, 처음에 읽었던 도망 노비의 이야기가 인상깊었나보다.

노비가 없는 나라로 만들겠다고 해서 정리해서 '노비가 없고 평등한 세상을 만든다'라고 적었다. 

나도 그동안 정조의 개혁 정책이나 수원 화성에 대한 이야기는 잘 알지 못했다.

그런데 이 책을 읽으면서 알게 되었고, 수원 화성이 이렇게 역사적 의미가 있는 곳이라는 것을 알게 되었다. 

책을 읽은 것을 계기로 조선의 역사와 개혁정책에 더욱 관심이 가게 된 것 같다. 

코로나 상황이 좀 나아진다면 아이와 함께 수원 화성에 방문하여 책에서 읽은 내용을 이야기해봐야겠다.

* 상상나래 1기로 출판사로부터 책을 제공받아 읽고 솔직하게 작성한 서평입니다.