이토록 서정적인 문장들은 사랑에 빠진 아이의 내면이 얼마나 풍성한 상상력으로 가득 차 있는지를 증명합니다. 교육 현장에서 만나는 아이들도 마찬가지입니다. 자신의 감정을 어떻게 표현해야 할지 몰라 "몰라요" 혹은 "그냥요"라고 말하지만, 그 속에는 미쁘처럼 수만 송이의 꽃이 피어나고 있을지도 모릅니다. 이 책은 그 이름 모를 두근거림에 '사랑'이라는 예쁜 이름을 붙여주는 다정한 번역기 역할을 해줍니다.
우리는 흔히 사랑을 느끼면 쑥스러움을 '부끄러움'과 착각하곤 합니다. 그래서 마음을 꼭꼭 숨기려 애쓰죠. 미쁘 역시 "꼭꼭 숨겨라, 내 마음 보일라"라며 비밀 일기장을 채워가지만, 사랑이라는 바람은 결코 막을 수 있는 것이 아닙니다.
압권은 운동회 날 이어달리기 장면입니다. 마지막 주자로 달리는 희동이를 보며 미쁘의 심장도 함께 전속력으로 달리기 시작합니다. 더 이상 참지 못하고 얼굴이 터져라 희동이의 이름을 외치는 순간, 미쁘는 깨닫습니다. "사랑하는 게 어때서? 내 마음이 잘못은 아니잖아!" 이 당당한 외침은 단순히 연애 감정을 넘어서서, 자신의 솔직한 감정을 긍정하고 밖으로 꺼낼 줄 아는 '정서적 성장'의 결정적 순간을 보여줍니다. 13년 동안 아이들을 지켜본 교육자의 눈에는, 이 용기야말로 아이를 단단하게 만드는 가장 귀한 뿌리처럼 보입니다.
아크릴과 색연필로 채워진 화사한 색감은 미쁘의 롤러코스터 같은 마음을 경쾌하게 대변합니다. 역동적인 화면 구성은 마치 한 편의 짧은 애니메이션을 보는 듯한 즐거움을 주죠. 특히 질투를 느끼거나 설렘이 폭발하는 장면에서의 과감한 연출은 아이들이 "맞아, 내 마음도 이래!"라고 공감하게 만드는 강력한 힘이 있습니다.
함께 읽는 어른들에게도 이 책은 선물 같습니다. 작가님이 리뷰에서 남겨주신 것처럼, 읽는 내내 "그 두근거림이 가져다주는 의미"를 되새기며 잊고 지냈던 순수한 감정의 결을 다시 만져볼 수 있기 때문입니다.
누군가를 사랑한다는 것은 타인의 존재를 나의 세계로 깊숙이 받아들이는 일입니다. 타인의 사소한 행동에 기뻐하고, 때로는 질투하며 가슴 졸이는 경험은 아이들이 '공감'과 '배려'를 배우는 가장 실감 나는 학교가 됩니다.
《사랑이 어때서?》는 사랑 앞에 끼어드는 쑥스러움을 당당한 에너지로 바꿔주는 마법 같은 책입니다. 이제 막 누군가에게 마음을 주기 시작한 아이에게, 혹은 그 간질거리는 마음이 부끄러워 숨어버린 아이에게 이 책을 건네며 말해주고 싶습니다.
"네 마음은 불꽃처럼 멋져. 사랑하는 건 정말 근사한 일이란다!"