기억을 통해 바라본 증언, 나의 기억을 보라

나의 기억을 보라 - 비통한 시대에 살아남은 자, 엘리 위젤과 함께한 수업
엘리 위젤.아리엘 버거 지음, 우진하 옮김 / 쌤앤파커스 / 2020년 4월

엘리 위젤.
이 책의 저자인 엘리 위젤은
유대계 미국인 작가, 교수이자 인권활동가이면서
홀로코스트 생존자이자 노벨 평화상 수상자이다.

유대인 강제 이주 정책에 의해 가족들과 함께 게토로 이주했다가
15세에 아우슈비츠 수용소에 수감되었다.
당시 아유슈비츠는 유대인의 90%가 사망했으며,
그의 어머니와 여동생 세 명도 살해되었다.
작가인 그는 아버지와 함께 강제 노역에 동원되었다가
부헨발트 수용소로 옮겨져서 가스실에서 죽게 될 운명이었으나
1945년 4월 미군에 의해 부헨발트 수용소가 해방되면서 자유의 몸이 되었다고한다.
아버지는 해방 직전 수용소에서 사망했고,
그의 왼팔에는 수감자 번호 A-7713이 문신으로 새겨졌다.

이런 그가 들려주는 기억 속 이야기.
이 책은 그의 25년간의 기록과 5년 동안의 강의 필기.
그리고 엘리 위젤 교수의 가르침을 받은 전 세계 학생들과의 대담으로 이루어져있다.

나는 내 인생의 대부분 동안 겉으로 내세우느 가치와 실질적 행동, 그리고 고상한 열망과 실생활 사이의 괴리감을 이해하기 위해 애써왔다. 어렸을 때는 배움이야말로 모든 기쁨과 위로의 근원이었다. 맨 처음 학교에 들어갔을 때의 일들을 나는 여전히 또렷하게 기억한다. 나는 인간미가 넘쳐나는 전통적인 유대교 초등학교에 다녔다. 대부분의 선생님들은 이른바 경건파 유대인이었고, 이들에게 배움이란 일종의 즐거운 활동이었다. 다섯 살이 되었을 때 나는 반 친구들과 함께 시더를 선물 받았다. 이 기도서는 부모님과 선생님들이 모두 참석하는 특별한 축하 의식과 함께 아이들에게 주어졌다. 나는 기도용 어깨걸이를 걸치고 머리에 금빛 마분지로 만든 왕관을 쓴 채 의자 앞에 서서 아침 예배를 위한 기도서 몇 줄을 읽었다. 기도서 읽기를 마치자 교장 선생님, 그러니까 검은 수염을 기른 친절한 눈매의 랍비가 나에게 각설탕을 건네주었다. 유대교 전통에서 각설탕은 배움의 즐거움을 상징하며, 거기에 숨어 있는 뜻은 분명하면서도 노골적이었다. 즉 배움이란 달콤한 것이라는 사실이었다. 나는 지금도 그때의 그 각설탕 맛을 기억할 뿐만 아니라 그 순간 느꼈던 자부심과 기쁨까지 또렷이 기억난다. _ 책 중에서

각설탕을 통해 기억하는 배움의 즐거움.
유대인의 교육이 어떠한지 기억을 통해 저자는 우리에게 이야기해주고 있다.

음. 나도 어린 시절에 그런 생각을 했습니다. 내가 태어나고 자란 작은 마을에서는 유대인이 기독교인을 두려워했지요. 학교에서도 기독교인 학생들과는 거의 어울리지 않았어요. 뭔가 벽 같은 것이 가로막고 있는 것 같았습니다. 부활절 주간은 특히 유대인을 배척하는 폭력 행위가 분출하는 때였고, 유대인은 집에서 나오지 않았습니다. 밖으로 나가기가 두려웠지요! 그리고 우리 대부분은 교회라는 곳에서 뭘 하든 다 우리에게 무시무시한 위협이 된다고 생각했습니다. 그러니 여러분이 어떤 기분인지 나도 이해할 것 같습니다. 하지만 그럼에도 불구하고 나중에 내가 공부를 계속하고 기독교회 지도자들이며 선량한 기독교인을 많이 만나면서, 나는 모두가 서로 오해하고 있었다는 사실을 배웠습니다. 치유되어야 하는 것을 치유하겠다는 희망을 갖고 싶다면 서로에 대해 이야기하고 배워야한다고 나는 믿습니다. _ 책 중에서

유대교와 기독교에 대해 이야기를 나눌 때 저자가 학생들에게 들려준 이야기이다.
치유하는 것을 치유하겠다는 희망을 갖고 싶다면.
서로에 대해 이야기하고 배워야한다.
오늘 날 많은 것을 대립하며 살아가는 우리에게 필요한 이야기가 아닌가 생각해본다.

2006년 10우러 위젤 교수는 강의가 끝난 후 나를 살짝 불러, 이스라엘 정부에서 대통령이 되지 않겠느냐는 제안을 받았지만 거절했다고 털어놓았다. 알베르트 아인슈타인도 역시 1952년 이와 같은 제안을 받은 적이 있다는 사실에서 알 수 있듯이, 이 대통령이란 지위는 지극히 형식적이고 의례적인 것으로 주로 외교 무대에서 이스라엘 대표로 활약하게 된다. 또한 이스라엘 대통령은 의회에 굳이 출석하지 않아도 되고 이스라엘 국내의 복잡한 정치적 다툼과도 거리를 둘 수 있었다.
"거절을 하셨다고요? 그렇지만 왜요?" 내가 물었다.
"나는 지금까지 언제나 나 자신의 양심에 따라서만 행동해왔어요. 내 말이나 글이 정치적 도구로 이용되는 걸 바라지 않습니다. 그게 비록 내가 사랑하는 유대인의 국가 이스라엘이라 할지라도 말이지요."
"하지만 그런 자리에 오르면 지금보다 훨씬 더 많은 일을 하실 수 있을 텐데요!"
"나는 교사이자 작가이지 정치가가 아니니까요." _ 책 중에서

엘리 위젤의 수업을 통해
우리는 전사 같은 활동가가 되거나 저항자, 성자가 될 필요는 없다고 생각한다.

우리는 그의 기억을 통해
인류애를 느낄 수 있고 삶을 알아갈 수 있기 때문이다.

우리 시대에 들려주는 위대한 기억의 목소리.
그의 이야기를 통해 우리도 세상의 한 목격자로서
과거와 미래를 연결하는 한 사람의 증인이 되어가는 시간을 책을 통해 마련해보길 바란다.