별과 인간의 경이로운 여정 이야기, 우리는 모두 별에서 왔다

우리는 모두 별에서 왔다 - 138억 년 전 빅뱅에서 시작된 별과 인간의 경이로운 여정 ㅣ 서가명강 시리즈 9
윤성철 지음 / 21세기북스 / 2020년 1월

별.
너무나도 낭만적인 단어인 것 같다.
머나먼 우주 가운데 반짝거리는 별을 바라보고 있으면
아름답다를 넘어서 경이롭다는 생각이 들 정도이니 말이다.

생각해보면 우주와 별은 항상 우리의 관심 가운데 있었던 핵심 키워드 중 하나인 것 같다.
드라마 <별에서 온 그대>가 유행이었던 것도 그렇고
답은 알 수 없지만 너무나도 알고 싶은 '외계인의 존재'에 대한 내용도 그렇고
<인터스텔라>를 비롯한 우리가 만나는 많은 영화들 가운데서도 우주는 여전히 신비롭고 놀라운 대상이다.

지금까지 이런 우주에 대해, 별에 대해 알고 싶었던 사람들이 읽었던 대부분의 책은
바로 칼 세이건의 <코스모스>였을 것이다.
나 또한 이 책을 읽어본 적이 있다.
물론 한번에 성공하지는 못했다. 두께도 너무나 두껍고 내용도 만만치 않기 때문이다.
천문학에 대해 특별한 지식이 없었던 나에게 칼 세이건의 <코스모스>는
언젠가 한번 다 읽어야지라고 생각하는 책이면서도
쉽사리 도전하기 어려웠던 책이었다.

그러다 평소 즐겨듣던 서가명강 (서울대 가지 않아도 들을 수 있는 명강의)을 통해
서울대 물리천문학부 윤성철 교수님의 <우리는 모두 별에서 왔다> 이야기를 듣게 되었다.

윤성철 교수님에 대해서는 서가명강 이전에도
팟캐스트 '과학하고 앉아있네'와  JTBC 차이나는 클라스를 통해 이미 알고 있었다.
그 때에도 이미 하나하나 이야기해주는 빅뱅과 별 이야기로 인해
새로움을 많이 느낄 수 있었는데
서가명강을 통해 느낀 천문학 이야기는
감동적이고 아름다움을 넘어서 경이롭게 느껴졌다.

그리고 그 강의가 이번에
서가명강의 9번째 도서 <우리는 모두 별에서 왔다>로 출판되었다.

이 책은 138억년 전 빅뱅에서 시작된 별과 인간의 경이로운 여정에 대해 이야기를 담고 있다.
별과 우주에 관심은 있지만 어디서부터 시작해야할 지 모르는
천문학 입문자들에게 도움이 되는 방식으로 특별히 책을 구성했다고 이야기한다.

그래서 그런지 책에는 많은 사진과 함께 시각적 보조자료가 많이 담겨져있다.
책을 읽는 동안 지루하지 않게, 그리고 중간에 포기하지 않도록 도움을 주는 장치라고 할 수 있다.
또한 강의 내용을 중심으로 책이 구성되었기 때문에
책의 기승전결 구조 또한 독자의 흥미를 잘 유발시켜주고 결론으로 끝까지 이끌어가준다.

우리는 초등학생 시절 지구의 자전을 통해 하늘이 태양을 향하면 밝은 낮, 반대쪽을 향하면 어두운 밤이 된다고 배웠다. 이는 너무나 당연해 의심의 여지조차 없어 보인다. 그러나 이 당연해 보이는 사실이 곰곰이 생각해보면 매우 신기한 현상임을 깨달은 사람들이 있었다. 이 깨달음은 빅뱅의 발견에도 중요한 역할을 한다. 밤하늘은 왜 어두울까? 독일의 천문학자이자 물리학자 하인리히 올베르스에 의해 유명해진 이 질문을 흔히 '올베르스의 역설'이라 부른다. _ 책 중에서

밤하늘은 왜 어두울까?
한번 정도 생각해볼만한 질문인데 이 질문이 빅뱅까지 이어지는 유명한 질문인 지는 몰랐다.
그냥 막연하게 생각했던 이 질문에서 빅뱅을 발견한 과학자들이 참으로 대단해보이는 순간이었다.

올베르스의 역설을 처음으로 인식한 사람을 코페르니쿠스의 지동설 모델에 기반해 우주가 영원하고 정적이라고 주장했던 영국의 천문학자 토마스 딕스였다. 그는 신은 제한받지 않고 무한하기에 신의 속성을 반영하는 우주 역시 경계가 없고 무한하다고 생각했다.
- 중략 -
이 역설의 해결을 위해 올베르스는 별들 사이에 존재하는 성간물질들이 별빛을 흡수하기 때문에 밤하늘이 어둡다는 주장을 한다. 그러나 이는 임기응변적 가설일 뿐이다. 별이 무한히 많고 영원히 빛난다면 별들 사이의 성간물질들도 무한이라는 시간 동안 끊임없이 별빛을 받아 가열되었을 것이다. 결국 성간물질도 별의 에너지와 평행을 이루어 별처럼 밝게 빛나야 정상이다. _ 책 중에서

작은 역설 하나로 시작된 내용은 점점 커지고 영역어 넓어져만 간다.
그리고 결국 빅뱅이라는 거대한 이론에 다다르게 된다.

빅뱅우주론은 관측적으로 검증할 수 없는 판타지라는 초창기의 편견을 이겨내고 검증 가능한 이론으로 발전했다. 물론 우리는 여전히 빅뱅이 어떻게 발생했는지는 알 수 없다. 하지만 빅뱅의 증거가 너무나 유력하기에 우리는 현재 빅뱅을 정설로 받아들인다. 우주배경복사, 수소와 헬륨의 비율, 밤하늘이 어둡다는 사실 이외에도 다른 독립적인 빅뱅의 증거는 여전히 많다. _ 책 중에서

그리고 이러한 빅뱅에 대한 교수님의 생각도 담겨져 있다.

이에 반해 빅뱅은 우리 모두를 불편하게 한다. 영원하지 않고 시시각각 계속 변하고 있는 우주의 모습은 아인슈타인에게는 아름답지 못한, 혐오스러운 것이었다. 도대체 빅뱅은 왜 일어났단 말인가? 우주조차도 영원하지 않았다면, 과연 영원이라는 단어 자체가 유효한 말일 수가 있을까? 우리의 우주는 유일한가? 우리 우주 밖에 또 다른 우주가 있을까? _ 책 중에서

그리고 빅뱅에 대한 이야기였던 2강의 결론은 이렇게 마무리된다.

빅뱅은 우리의 미래에 관해서도 새로운 관점을 준다. 아주 먼 미래의 우주의 모습은 어떨까? 현재까지도 밝혀진 바에 따르면 우주는 계속 팽창하고 생명도, 지구도, 별도, 은하도 모두 생기를 잃고 죽어갈 것이며 결국 빛이 없는 암흑의 공간이 될 것이다. 이렇게 일시적으로 생겼다가 나중에는 허무하게 죽어갈 우주에서 우리는 과연 어떤 의미를 찾을 수 있단 말인가? _ 책 중에서

이 책은 서가명강에 나왔던 강의를 그대로 따라가고 있다.

코페르니쿠스 혁명, 인간은 왜 우주의 미아가 되었는가
빅뱅, 우주는 어떻게 시작되었는가
별과 인간, 우리는 어떻게 만들어졌는가
외계 생명과 인공지능, 인류는 어디로 갈 것인가

하지만 서가명강에서 다 듣지 못한 내용들을 하나하나 세밀하게 볼 수 있고
각 강의 끝에 존재하는 Q&A 를 통해 궁금했던 내용들을 더 확인할 수 있다.

우주. 빅뱅. 별
우리는 어디에서 왔고 어디로 가고 있는가.

우주의 진화와 생명의 기원을 둘러싼 비밀에 대한 이야기를 통해
장엄한 우주의 역사를 알고
그 가운데 우리 존재에 대한 깊이 있는 고찰을 해볼 수 있는 기회.

내 안의 우주를 발견하는 감동적인 천문학 강의를
<우리는 모두 별에서 왔다>를 통해 만끽해보길 바란다.

<본 리뷰는 21세기북스의 도서 지원을 받아 작성되었습니다>