몸에서 마음까지, 인간의 한계를 깨는 위대한 질문. 인듀어

인듀어 - 몸에서 마음까지, 인간의 한계를 깨는 위대한 질문
알렉스 허친슨 지음, 서유라 옮김 / 다산초당(다산북스) / 2018년 9월

인듀어 Endure
1. 견디다, 참다, 인내하다.
2. 그만두고 싶은 충동과 계속해서 싸우며 현재 상태를 유지하다.

인간의 한계를 뛰어넘는 사람들을 볼 때
우리는 그 사람에게 경의를 표한다.
나 또한 그런 사람들을 볼 때마다 대단하다고 생각한다.
한계라고 느껴지는 그 순간
그들이 그 한계를 뛰어넘게 만드는 것은 과연 무엇일까?

마라톤을 즐기는 사람들이 점점 늘어가고 있다고한다.
취미로 달리기를 시작하다가
어느 순간부터 한계를 조금씩 넘어가는 자신을 발견하게되면
그 매력에 빠져 점점 더 많이 뛰게 된다고 이야기한다.

인듀어.
이런 그들에게 해당하는 단어이지 않을까 생각해본다.

최근에 진행된 일련의 실험들은 지구력의 한계를 결정하는 기관이 뇌라는 증거를 속속 내놓으며 과학자들을 설득하고 있다. 오랜 투쟁의 역사 속에 끈기와 지구력을 존중하는 문화를 갖게 된 한국인들에게 이러한 통찰은 아마도 놀라운 일이 아닐 것이다. 이 책에는 역사상 가장 뛰어난 운동선수와 모험가들이 세운 위대한 업적들, 그리고 그들이 이루어 낸 성취의 원리를 하나씩 밝혀내는 과학자들의 노력이 담겨 있다. 독자 여러분이 이 흥미로운 이야기들을 진심으로 즐길 수 있었으면 하는 바람이다. 더불어, 이 책의 마지막 장을 덮을 때, 1936년 올림픽에서 금메달을 거머쥔 손기정 선수가 했던 말이 여러분의 가슴에 와닿기를 바란다.

"인간의 몸이 할 수 있는 일은 어느 정도까지 뿐이다. 그 다음은 마음과 정신의 영역이다."

이 책의 서문에서 알 수 있듯이
이 책은 운동을 하는 방법에 대해 이야기하는 책은 아니다.

그보다는 운동을 하는 과정에서
우리가 우리 자신을 어떻게 컨트롤해야하는 지에 대해 이야기를 다루고 있다.

이 책은 총 3부로 구성되어있다.

1부에서는 몸에서 마음까지, 지구력의 비밀을 찾아서라는 제목으로
견디기 힘든 1분의 시간, 인체의 작동원리, 무의식의 중앙통제자, 자발적인 포기 등에 대해 이야기를 다룬다.

나는 과학이론을 이성적으로 판단하기 위해서는 개인의 주장보다 객관적 근거에 초점을 맞춰야 한다고 생각한다. 하지만 녹스의 말을 듣는 동안 내 고개는 절로 끄덕여지고 있었다. 그가 열거한 사례들이 개인적인 경험을 상기시켰기 때문이다. 20대 중반 부상으로 몇 년간 힘든 시기를 보낸 나는 1500미터에서 5000미터로 주종목을 바꿨다. 내 장거리 패턴을 보면 매번 후반으로 갈수록 속도가 급격히 떨어지다가 마지막 바퀴에서 이상할 정도로 빠른 기록을 냈다. 나를 포함한 누구도 마지막 바퀴와 이전 바퀴의 랩타임이 그렇게까지 차이가 나는 이유를 설명하지 못했다. 나는 처음에는 경험 부족을 핑계로 삼았고 나중에는 집중력 부족을 탓했다. 그 두가지 모두 그럴듯한 이유였지만, 뭔가 더 본질적인 이유가 있으리라는 생각은 끝까지 내 머릿 속을 떠나지 않았다.

이 책의 1부에서는 작가의 이야기와 많은 사람들의 이야기가 함께 나온다. 철저하게 경험을 바탕으로 이루어진 이야기이다보니
책을 읽는 동안 에세이를 읽는 듯한 느낌이 많이 들었다.

특히나 다양한 한계들을 직접 경험한 작가의 이야기를
직접적으로 듣다보니
내용을 이해하기가 한층 쉽게 다가왔다.

2부는 무엇이 인간을 포기하게 만드는가라는 제목으로
통증, 근육, 산소, 더위, 갈증, 연료 등 우리를 포기하게 만드는 것들에 대한 이야기가 다뤄진다.

"달리다가 죽음에 이르는 경우는 거의 없습니다" 밀레는 말한다. 체온의 지나친 상승이나 장기적인 수면 부족, 약물 복용 등은 콜류가 겪은 위험한 증상을 야기하여 자칫 신체의 섬세한 균형을 무너뜨릴 수도 있지만 "우리의 뇌는 몸이 진짜 한계를 초과하지 않도록 단단히 보호합니다. 그리고 대부분의 경우 보호에 성공하죠."

2부에서는 다양한 실험과 그에 대한 원리에 대한 이야기가 많이 담겨 있다.
과학적인 이야기로 가득하다보니
한계에 대해 좀 더 깊이 있게 이해할 수 있는 기회들을 가질 수 있다.

3부에서는 한계의 벽을 깨는 인류의 도전이라는 제목으로
훈련 받는 뇌, 뇌 기능 활성화 실험, 믿음의 힘 등에 대해 이야기한다.

이 책은 훈련법에 관한 책이 아니다. 하지만 한계를 뛰어넘는 최선의 방법에 대해 논하지 않고 한계의 본질을 살펴보는 것은 말이 되지 않는다. 사실 한계를 극복하는 가장 효과적인 방법은 무척 단순하다. 너무나 단순해서 지금껏 거의 언급조차 되지 않았을 정도로. 기록을 단축시키고자 하는 달리기 선수에게 메이요 클리닉의 생리학자이다 1991년에 마라톤 2시간의 벽이 무너지리라는 예언을 한 당사자 마이클 조이너가 쓴 하이쿠보다 더 직관적인 조언은 없을 것이다.

"아주 긴 거리를 달려라. 때로는 원래보다 빨리 달려라. 가끔은 쉬어가며 달려라."

3부까지 책을 읽다보면
작가가 이 책을 쓰기 위해 얼마나 많은 노력을 했을지 느껴진다.
수많은 사례와 연구 결과들을 바탕으로
한계에 대해 이야기를 제대로하기 위해
얼마나 많은 시간을 투자했을지.
책을 읽다보면 절로 느끼게 된다.

과연 인간은 어디까지 해낼 수 있을까?

이 질문으로부터 시작한 인듀어와 관련된 이야기의 끝.
그 끝에서 이 책은
"한계는 뇌가 만들어 낸 허상에 불과하다"라는 이야기로 맺어진다.

그리고 이러한 이야기가 어떻게 가능한지에 대해서는
이 책을 더욱 깊이 있게 바라볼 때 알 수 있을 것 같다.