나르시시스트 리더들을 최대한 빨리 식별할 수 있는 지혜

나르시시스트 리더를 만났다면 - 셀카에 진심이며 겸손이 힘든 리더 대처법
맨프레드 케츠 드 브리스 지음, 김현정.양재희 옮김 / 더블북 / 2025년 10월

(서평단으로 선정되어 출판사로부터 책을 제공받아 읽었습니다)

제 이십 대 직장 생활을 돌아보면 나르시시스트 유형의 리더를 최대한 빨리 식별할 수 있는 지혜만 있었더라도 그런 사람을 이해하려고 애쓰거나, 변화시키려고 노력하는 등의 에너지를 "쓸데없이" 쏟지는 않았을 것같습니다.

나르시시스트 리더가 어떤 특징을 갖고 있고, 그런 유형의 사람들의 위험성을 안다는 것만으로 책이 충분히 도움이 될 수 있다고 생각합니다.

책은 그리스 신화 나르시스 신화로부터 시작합니다.

자기애로 상징되기도 하고, 수선화로 피어난다는 나르시스 신화에 대한 간단한 줄거리는 알고 있었지만, 정신분석의 대상으로 분석한 나르시스의 모습은 새로웠습니다.

나르시스의 어머니 리리오페는 겁탈을 당해 나르시스를 잉태하여, 나르시스에 대해서는 사랑해야 할 대상이자 원수의 자식이라는 양가적 감정을 느꼈을거라 합니다. 아들이 파멸할 운명일 수도 있다는 예언을 듣고 리리오페는 아들을 과잉보호했을 것이며, 나르시스는 뛰어난 외모를 가졌으나 정서적. 인지적으로 매우 미성숙한 상태의 청년으로 분석합니다.

정서적, 인지적 성장은 억눌려 있었고, 타인뿐만 아니라 자신의 내적 이미지와 그 이미지들 사이의 관계를 탐색하는 과정도 정체된 상태. 철저히 자기 자신에게 몰두해 있었던 아름다웠던 청년, 신화를 근거로 한 나르시스에 대한 정신 분석이 흥미로웠습니다.

나르시스는 죽어 수선화가 되는데, 수선화는 원래 무리를 지어 피는 꽃이기에 신화 결말에 담긴 상징이라는 분석도 신선했습니다. 혼자가 아닌 타인을 통해 자기를 진정으로 바라보아야 제대로 성장할 수 있기 때문입니다.

자기애성 인격장애는 당사자뿐 아니라 이들과 사회적 관계를 맺어야 하는 사람들에게도 감당하기 어려운 문제입니다. 이런 인간 유형은 인간에게 기본적이고도 필수적인 자질인 공감 능력이 결여되어 있습니다. 나르시시즘은 본질적으로 자기애와는 다르며, 오히려 자기 자신을 사랑하지 못해 비롯된 결과라고 합니다.

나르시시스트는 '타인'을 비인격적인 존재, 자신의 욕구를 충족시키기 위해 얼마든지 조종할 수 있는 대상으로 여기며, 자신은 특별한 대우를 받아 마땅하다는 특권의식을 지니고 있으며, 자신의 욕구가 타인의 욕구보다 우선시되어야 한다고 믿습니다. 그래서 이들이 권력을 갖게 되면 위험한 존재가 될 수 있습니다.

나르시시스트는 승리 아니면 패배와 같은 이분법적 사고를 하면서 승리란 사회적 인정과 수용을 의미하며, 마치 도파민에 중독된 사람처럼 쾌감을 느낍니다.

악성 나르시시스트는 타인에게 불필요한 해를 가하면서도, 자신이 초래한 피해에 대해 후회하지 않습니다.

악성 나르시시스트는 이미지 관리, 사내 정치력, 위기 대응 능력, 경쟁력, 적극적인 자기주장 등을 중요하게 여기는 조직에서 오히려 높게 평가받을 수 있습니다.

책에 양심의 가책을 느끼지 않으며 사이코패스적인 성향을 갖고 있는 악성 나르시시스트 사례를 구체적으로 보여줍니다. 이들은 다른 사람의 삶을 은밀히 무너뜨리는 방식으로 피해자로 하여금 오히려 왜곡된 죄책감을 느끼게 만들기도 합니다.

나르시시스트의 행동을 변화시키기는 매우 어렵다고 합니다. 무엇이 잘못인지 인식하지 못할뿐더러 설령 타인에 의해 치료가 시작된다고 하더라도, 도움을 주려고 나선 전문가마저 자기 방식대로 조종하려 들 가능성이 크다고요.

책에 조직을 위협하는 임원급, 리더급의 나르시시스트에 대한 치유를 위한 접근법이 소개되어 있습니다.

언제든지 자신에게 유리하도록 감정을 자극할 수 있고, 갈등 상황을 즐기기도 하기에 치유가 쉽지 않습니다.

이런 사람을 치료할 때는 말수를 줄이고, 간결하게 대답하며, 인격이 아닌 행동을 지적하고, 대화 및 상담은 서면 기록을 해둘 필요가 있습니다. 칭찬-비판-칭찬의 샌드위치 전략나 칭찬 전략 등이 구체적인 방법이 소개됩니다.

1:1 피드백보다는 집단 피드백이 효과가 훨씬 크다고 합니다

마지막 장과 맺은말에서는 나르시시즘이 만연한 현대 사회의 특징을 짚어보고 결국 파멸로 이끄는 나르시시즘 성향을 경계하도록 하고, 겸손의 중요성을 일깨웁니다. 겸손의 가치에 대한 저자의 통찰이 인상적이었습니다.

오늘날 나르시시즘은 깊은 공허감, 낮은 자존감, 감정적 단절, 자기혐오, 대인관계에서 어려움을 감추고 있는 임상적 행동 특성으로 이해된다.

가장 본질적인 의미에서 나르시시즘이란 곧 성장을 거부하는 태도다

겸손 없이는 진정한 의미의 인간다움이 존재할 수 없다. 사실, 삶이 전개되는 방식을 생각해 보면, 모든 경험은 겸손의 중요성을 일깨우는 가르침이다.