우리는 타고나는가, 아니면 만들어지는가

우리는 무엇을 타고나는가 - 유전과 환경, 그리고 경험이 우리에게 미치는 영향
케빈 J. 미첼 지음, 이현숙 옮김 / 오픈도어북스 / 2025년 9월

'뇌가 우리를 어떻게 만들고,

타고난 본성이 삶에 어떤 영향을 미치는지를

신경과학·유전학·심리학 등 다양한 분야를 통해 풀어낸 과학 교양서'

는 평소 읽고 싶은 주제였습니다.

총 11장에 걸쳐, 유전자의 세계와 유전자 너머의 세계, 유전학과 연관된 윤리적, 철학적 고민 등을 다룬 과학교양도서입니다.

유전과 양육환경의 영향? 국가별로 성격의 차이가 유전과 관련이 있는가? 사람이 겪는 유전 질환은 왜 이리 많은가? 남녀의 경향 차이는 어디서 연유되는가? IQ의 유전의 영향은 어느 정도인가? 뇌가소성은 뭔가? 신경정신질환의 유전은 어느 정도인가? 영화 가타카 같은 일은 실제 일어날 수 있는가? 등 평소 이런 개인적인 호기심이나 궁금증이 있었는데 책에서 상당 부분 설명되어 있습니다.

책 전반부는 인간 능력의 선천적 차이가 어디에서 비롯되는지를 개념적으로 정리합니다.

유전적 요인이 인간의 심리적 특성, 뇌의 해부학적 차원과 기능에 미치는 영향을 보여 주고, 유전적 변이의 근원과 영향력에 집중하여 변이 자체를 탐구합니다. 발달 과정을 중심으로 DNA 염기 서열의 차이가 미치는 영향을 살펴보고 유전 명령의 변이가 작용하는 방식을 보여줍니다.

후반부에서는 인간의 심리 영역에서 성격과 지각, 지능, 성적 취향 등 다양한 특성을 설명합니다. 유전 구조 및 관련 돌연변이의 유형과 개수, 빈도는 상당히 다를 수 있으며 이들 특성의 변이는 발달 과정에서 비롯됩니다. 신경정신질환의 유전성과 유전자 너머의 사회, 윤리, 철학적 문제를 다룹니다.

성격의 차이에 대해 유전과 환경의 영향을 간단히 설명드리면,

공유하는 유전자가 양육 환경보다 심리적 특성에 미치는 영향이 훨씬 크다고 합니다.

아이의 타고난 성향이 경험의 성격에 영향을 미치는 방식을 이해하면서 뇌가소성을 설명합니다.

뇌는 모든 세포가 제자리를 찾고, 시냅스 연결이 모두 형성되었다고 해서 끝나는 게 아니라 가소성을 가집니다. 시냅스가 반복적으로 활성화되면, 신경전달물질 수용체 분자의 수준이 증가합니다. 개인 간의 타고난 차이는 특정 유형의 자극에 대한 감정 반응성에서 시냅스 가소성에 영향을 주어 타고난 차이가 증폭되면서 습관적인 행동의 차이로 이어질 수 있습니다.

뇌에서 행동과 인지를 담당하는 회로는 감각 회로보다 훨씬 오랜 기간 가소성을 유지하지만, 그 역시 성인기에 이르면 끝이 납니다.

다양하게 정의되는 성격 특성의 연구 결과는 거의 모두 가족 환경의 효과는 무시해도 될 정도로 미미하고, 40~50% 정도는 개인 간 유전적 차이에서 비롯된다고 일치합니다. 같은 가정에서 자라도 성격 특성이 더 비슷해지지 않으며, 다른 가정이라고 해서 완전히 달라져 버리는 것도 아닙니다. 즉, 근본적인 성향에 영향을 미칠 만큼은 아니라는 결론.

뇌 시냅스 가소성이 있어 '경험'을 통해 행동의 결과에 관한 피드백을 통해 습관 형성이 생기고 성격의 차이를 보일 수 있습니다. 뇌 회로가 발달하는 방식, 발달 자체의 과정에서 일어나는 무작위적 변화는 심리적 특성이나 타고난 기질 차이에도 영향을 미친다고 합니다.

지능의 유전력, 남성과 여성의 경향 차이, 신경 정신 질환에 대한 내용을 읽다 보면,,

"우리가 모두 같은 방식으로 세상을 볼까?"라는 질문에 답을 내릴 수 있습니다.

사람들은 서로 다르게 태어나며, 서로 다르게 변해갑니다.

세상을 감각하고 인식하는 바도 모두 제각각입니다.

'우리는 무엇을 타고나는가(케빈 J. 미첼 지음, 이현숙 옮김, 오픈도어북스)'

이 책은 인간에 대한 본성을 이해하고, 저마다 서로 다름을 과학적 접근을 통해 보여줍니다.

누군가는 세상을 쉽게 헤쳐 나간다. 그러나 다른 이는 세상에 적응하고, 주위 사람과 잘 어울리거나 정신을 붙들고 사는 데 어려움을 겪는다. 이러한 차이를 부정한 채 사람들에게 끊임없이 변해야 한다고 말하는 것은 아무에게도 도움이 되지 않는다. 이에 우리는 인간 본성의 다양성을 이해하고, 인정하며, 받아들이기를 넘어 환영할 수 있어야 한다.