예술로 건강을 지켜요~

예술을 처방합니다 - 삶을 다시 일으키는 미적 경험 너머의 힘
데이지 팬코트 지음, 조현욱 옮김 / 디플롯 / 2026년 10월

**이 리뷰는 네이버카페 컬처블룸의 소개로 출판사로부터 도서를 제공받아 작성했습니다**

유산소 운동과 근력운동을 적절하게 하는 사람들, 3백을 제한하고 5대 영양소가 든 음식을 챙겨먹는 사람들, 금연과 금주는 기본이고 체중 조절을 하는 사람들

모두 현대인이 건강한 삶을 위해 지켜야할 기본으로 인식된 것들이다. 이 지침들 외에 음악회를 가거나 악기를 연주하라고, 미술관을 가거나 그림을 그리라는 권유는 받지 못했다. 이러한 예술 관련 활동은 시간적 경제적 여유가 되는 사람들이나 하는 취미생활로 여겨졌다. 그런데 건강처방에 예술이 꼭 필요하다고 주장하는 과학자가 있다.

영국 과학자 데이지 팬코트는 예술의 결핍이 초래할 개인적, 사회적 차원의 위기에 대해 경고한다. 책 <예술을 처방합니다>에서 저자는 예술이 건강증진은 물론 질병 예방과 치료회복 가능성을 제시한다. 관련 실증 논문 3만 편이 넘는 연구를 토대로 웰빙, 정신 건강, 뇌, 움직임, 스트레스와 통증, 건강에 유익한 행동, 장수등 일곱 개의 장으로 나눠서 풀어냈다.

예술 활동을 하면 건강해진다고? 이렇게 오해하면 안 된다. 저자는 각 장에서 실증 논문을 바탕으로 예술 활동을 한 이들에게 일어나 가시적인 변화를 보여주고, 하지 않은 사람들과의 대조도 제시한다. 예술의 효과를 의학언어로 검증한 무작위 대조시험들을 예로 들면 이렇다. 조산아에게 자장가나 부모의 목소리를 들려주자 심박과 호흡, 산소포화도와 수유능력이 나아졌고 토원 시기까지 앞당겨진 사례도 있었다. 저자의 자녀가 신생아 집중실에 있었던 실제 경험도 보여준다.

그러나 한계도 있다. 박물관에 가면 치매가 예방된다거나, 음악이 우울증으로 치료한다고 받아들이면 안 된다. 이 책을 읽지 않고 책 소개나 리뷰들만 보면 일어날 수 있는 오해다. 그래서 직접 책을 읽어보라고 말하고 싶다. 나는 예술을 사랑하고 만끽하고 싶지만 이런저런 이유로 누리지 못하고 있다. 지난 1년간은 스트레스 받는 일로 인해 그럴 겨를이 없었는데 이 책의 제목과 책 소개를 보니 읽어보고 싶었다. 예술 활동을 하고 싶지만 못하는 나 같은 사람들에게 핑계 그만대고 어서 뭐라도 해보라고 말하는 것 같았다.

이 책은 예술 활동을 한 환자나 일반인들에게 어떤 효과, 변화가 있었는지에 대한 내용을 실제 사례와 실험, 논문으로 보여준다. 친정엄마가 경도인지장애라 치매로 나아갈 가능성이 높기 때문에 인상적이었던 부분을 인용한다.

p.147~152

치매의 고통 없이 더 오래 지낼 수 있는 가능성이 확인되면서, 인지 예비능을 끌어올릴 치료제 개발은 제약 업계에서 가장 치열한 연구 분야가 되었다. 하지만 지금까지는 별다른 성공을 거두지 못했다. 사실 인지 예비능을 키우는 데는 일상에서 훨씬 간단한 일을 실천하는 편이 더 효과적이다. 그 중 하나가 운동이다. 아울러 최근 들어 점점 권장되는 것이 ‘인지적 여가 활동’이다.

인지적 여가활동은 다소 포괄적인 개념이다. 봉사 활동, 지역사회 모임 참여, 사교활동, 퍼즐 맞추기, 새로운 기술 배우기 등이 모두 여기에 포함된다. 그리고 수공예, 독서, 악기 연주 같은 수많은 예술 활동 역시 인지적 여가 활동의 큰 축을 이룬다. 200만 명 이상의 데이터를 통합한 메타분석 결과도 이를 뒷받침한다. 인지적 여가 활동으 ㄹ주기적으로 즐기는 사람은 인지 기능에 문제가 생길 위험이 확연히 낮다. 심지어 연령, 성별, 건강 상태, 자산, 교육 ㅅ준, 생활 습관 같은 교란 변수들을 모두 고려하더라도 그렇다. 그 감소 폭도 상당하다. 인지 장애 발생 위험은 약 31%, 모든 원인에 의한 치매 발생 위험은 23%, 그리고 알츠하이머병 발생 위험은 34% 줄어든다. ‘쓰지 않으면 잃는다’는 격언은 과학적 사실이다. 문화활동 참여 빈도가 높을수록 인지 기능 보존 효과는 더욱 뚜렷하게 나타났다.(……)

본질적으로 이 모든 연구가 시사하는 바는 다음과 같다. 예술 활동이 인지 예비능이라는 소프트웨어를 향상할 뿐 아니라, 우리가 특정 시점에 보유한 신경생물학적 자산, 곧 뇌 유지 관리 같은 하드웨어적 요인까지 실질적으로 개선할 수 있다는 것이다. 높은 인지 예비능을 갖추면 경도의 인지 장애에서 완전한 치매로 전화되는 시기를 약 7년 정도 늦출 수 있다. 어떤 이들에게는 이 7년이라는 유예 기간이 치매를 겪지 않은 채 생을 마칠 수 있을 만큼 충분히 긴 시간이 되기도 한다.

친정엄마는 노래 교실을 다니고 있다. 뭐 그렇게 기를 쓰고 가려고 하나 싶었는데 이 내용을 읽으며 더욱 독려해야겠다고 생각했다.

이 책을 읽으면 누구나 자신이 좋아하는 분야의 예술을 당장 시작할 마음이 들 것이다. 나는 즐기던 음악회나 전시회를 그동안 차일피일 미루어왔다. 자주 가던 음악 감상실에 못간지 몇 달째다. 다음주에는 꼭 가야겠다. 그런데 한 번도 경험하지 못하며 사는 사람들도 많다. 이런저런 이유가 있겠지만 책 마지막에서 저자는 예술을 가로막는 이유와 대안을 제시하고 있다. 이 부분은 교육 및 정책 관련자들이 꼭 읽었으면 좋겠다.

학교에서 예술을 경험할 수 있게 하여 어른이 되어서도 예술에 참여할 수 있게 해야 한다. 그러려면 예술 관련 예산도 늘여야 하며 예술가들이 활동할 기반도 조성해야 한다.

p.335

예술 기금을 줄이고, 예술 공간을 닫고, 유물과 예술가의 이동을 제한하는 것은 우리가 가야 할 방향과 완전히 반대쪽이다. 우리는 예술을 필수적이지 않은 것처럼 대하고 있지만, 이 책에서 살펴 본 모든 사실은 정반대를 말해준다.