사람에게도 공기뿌리가 필요해요!

공기뿌리 - 제2회 주니어김영사 어린이문학상 대상 수상작
정은경 지음, 임나운 그림 / 주니어김영사 / 2026년 10월

**이 리뷰는 출판사로부터 가제본 도서를 제공받아 작성했습니다**

<공기뿌리>는 주니어김영사 어린이문학상 대상 수상작으로 가제본 서평단에 당첨되어 받아 읽었다. 주인공 풍경이는 할머니와 단둘이 살았는데 할머니가 갑자기 돌아가시고 아빠집으로 가게 되었다. 그곳은 아빠와 동거 중인 아주머니의 집이었고 아주머니 아들 낙우도 있었다. 방이 두칸 뿐인지라 풍경이는 좁은 낙우의 방에서 같이 지내야 했다. 풍경이는 하루아침에 더부살이 신세가 되어 눈치를 보며 살게 되었다.

이 책을 읽는 어른으로서 나는 아이들에게 미안했다. 아빠의 무책임한 행동, 풍경이 눈에도 뻔히 보이는 고모의 회피, 어쩔 수 없었다고 하겠지만 결국 어른들의 상황 때문에 아이들에게 상처를 주기 때문이다. 그럼에도 불구하고 풍경이가 견뎌내며 잘 지내는 모습을 보니 또 미안하고 대견했다. 그나마 다행인 것은 풍경이를 도와주는 어른들도 있었다. 건강하고 안전한 울타리가 되어야할 가정이 역할을 제대로 하지 못하는 상황일 때 사회가 어떤 안전막이 되어주어야 하는지도 보여주는 대목이다.

풍경이는 더 이상 낙우네 집에서 지내고 싶지 않았고 고모네에서 지낼 형편도 안 되어 사랑그룹홈에서 지내기로 결정한다. 쉼터나 위탁가정, 양육 시설보다는 사랑그룹홈을 선택한 것이다. 그곳에서 중학생 형 두 명과 풍경이, 그리고 두 살 어린 동생과 함께 살며 복지사 선생님들도 돌아가며 같이 지낸다. 사랑그룹홈을 선택한 이유는 돌봐주는 김쌤이 할머니와 알던 사이었기 때문이고, 풍경이 입장에서 생각해주고 스스로 살 곳을 선택할 기회를 주어서다. 내년에 아빠가 조금 큰 집으로 이사하기 전까지는 사랑그룹홈에서 지낼 것이라고 했지만, 타의에 의해 너무 일찍 독립심을 배운 풍경이가 아빠랑 같이 살지는 잘 모르겠다.

이 책이 인상적인 점은 어린이의 선택과 행동에 자율성이 있다는 것이다. 어린이들이 어른의 개입 없이 갈등을 해소하고 상대를 이해하는 과정을 보여준다. 풍경이는 낙우네 집에서 지내는 동안 양가감정 때문에 힘들었다. 낙우의 공간을 뺏게 되어 미안한 반면 묘하게 자신을 약올리고 무시하는 낙우에게 미운 감정도 일었다. 할머니가 사준 패드를 풍경이가 숨기고(사실은 아껴 쓰려고) 있다 들킨 사건 때문에 낙우네 집을 나오게 되었다.

풍경과 낙우는 어쩔 수 없는 상황 때문에 일어난 일련의 일들을 사과하며 조금씩 이해하고 위로한다. 꽤 성숙한 관계의 발전으로 이어진 것이다. 풍경은 현장학습 과제를 하면서 식물의 사진을 찍고 나무의 생태 중 공기뿌리에 대해 알게 되었다. 낙우가 낙우송의 공기뿌리에 대한 설명을 써놓은 것을 본 풍경은 낙우가 모든 것을 다 가졌다고 여겼던 것을 다시 생각해본다.

"낙우송은 겉과 속이 다릅니다. 잎이 뾰족해서 소나무처럼 사계절 내내 푸를 것 같지만 가을이면 낙엽이 집니다. 또 물가에서 자라지만 물 때문에 숨을 쉬려면 뿌리를 땅 밖으로 내밀어야 합니다. 그러니 겉만 보고 괜찮을 거라 여기지 말아요. 공기뿌리가 필요해요."

풍경은 공기뿌리가 있는 다른 식물들을 찾아보고 스스로를 담쟁이덩굴이라고 했다.

“나는 담쟁이덩굴이 꼭 나 같더라. 할머니 집, 너희 집, 그룹홈을 옮겨 다니며 붙잡을 곳을 찾아야 했잖아. 어쩌다 그렇게 되긴 했지만 나름 괜찮은 것 같아. 매일 똑같으면 심심하니까.”

공기뿌리를 만들어낸 식물들처럼 풍경과 낙우도 어떻게 보면 자신이 원하지 않았지만 처해있는 환경에 적응하기 위해 노력하는 중이다. 현재 자신의 상황이 어렵고 답답한 어린이 독자들에게 이 등장인물의 태도는 큰 울림을 줄 것이다. 어른 독자에게도 해당됨은 물론이며 아이들을 잘 돌봐야할 어른의 역할과 책임에 대해서도 다시 한번 생각해볼 계기가 될 것이다.