가족관계가 힘든 어린이에게 추천함~

우리 사이 햇빛 ㅣ 이야기숲 3
조은비 지음, 국민지 그림 / 길벗스쿨 / 2025년 7월

**이 리뷰는 네이버카페 컬처블룸의 소개로 출판사로부터 도서를 제공받아 작성했습니다**

"사랑은 믿어주는 걸까? 걱정하는 걸까?"

조은비 작가의 신작 동화 <우리 사이 햇빛>의 주인공 혜준은 엄마가 언니 혜나만 사랑하고 자기는 사랑하지 않는 것 같아서 늘 서운하다. 우연히 이모와 엄마가 이야기하는 걸 들었는데, 혜준이는 뭐든 알아서 척척 잘하니 하나도 걱정이 안 되는데 혜나는 생각하면 걱정뿐이라서 혜나가 혜준이 반만 닮았으면 좋겠다고 했다.

위 내용은 거의 책 후반부에 나온다. 혜나와 엄마가 외할머니댁에서 같이 누워 이야기 나누는 장면에서야 엄마는 혜나의 마음을 풀어준다. 마음을 잘 살펴주지 못해 미안하다고, 어려서부터 무던하고 순해서 그랬던 것 같다고.

시작부터 어느 정도 진행이 될 때까지도 혜준의 마음이 답답하니 덩달아 독자도 그렇다. 저 장면 이후로 혜준의 마음이 풀리고 집에 돌아와서 변화된 모습도 보인다. 걱정쟁이 엄마가 혼자 사시는 외할머니가 걱정된다며 혜준에게 가보라고 하는 장면으로 시작한다. 엄마, 이모는 바쁘고 혜나도 수학 캠프에 가야한다. 오늘도 혜준 당첨! 늘 이런 식이다.

할머니댁에 도착한 혜준. 그런데 할머닌 너무나 멀쩡하고 시쳇말로 쏘쿨하다. 엄마가 그렇게 걱정할 필요가 없다는 거. 할머니는 교습소를 하며 왕성하게 아이들을 가르치다가 이젠 은퇴하여 농사 지으며 혼자 지낸다. 여유롭고 자유로워 보이기만 하니 혜준은 의문이다. 엄만 대체 뭐가 걱정이지?

어릴 때 같이 놀았던 동갑내기 은채가 할머니댁과 같은 아파트에 산다. 당황스런 일이 생겼을 때 은채의 도움을 몇 번 받고 혜준은 은채와 다시 가까워졌다. 은채와 함께 시간을 보내면서 혜준은 엄마를 포함한 가족들과 나누지 못한 교감을 했다. 가족관계에서 부족하다고 느꼈던 이해와 공감이 친구관계로 자연스레 옮겨간 것이다. 6학년이니 관계의 중요도 순위가 바뀔 나이이기도 하다.

그렇다고 가족과 단절은 아니다. 혜준은 할머니와 지내면서 사람마다 사랑을 표현하는 방법이 다르다는 것을 알았다. 배달 음식을 시켜주는 할머니가 매끼 밥을 해서 차려주는 할머니보다 손녀를 덜 사랑하는 게 아니고, 엄마가 자식을 챙기는 말을 안 한다고 해서 무관심한 게 아님을. 구름 뒤에 해가 있듯 가족 사이에도 (간혹 안 느껴질 때도 있지만) 늘 햇빛같은 사랑이 있다는 것을 작가는 이 동화에서 말하고 있다. 구름 끼고 비바람 치는 날도 있지만 해가 사라진 건 아니다. 가족 관계에서도 따뜻한 햇빛을 서로에게 비추어주자는 것이다.

마지막 식탁 장면에서 입꼬리가 스윽 올라갔다. 첫 장면과는 다르게 모두의 태도가 조금씩 달라졌는데, 혜준이가 엄마의 부탁을 거절하는 것과 혜나의 ‘효도는 셀프’라는 말 때문이었다. 엄마의 할머니 걱정은 계속 이어질테지만 가족들의 대응이 바뀌면서 엄마의 걱정도 서서히 잦아들 것이다.

이 동화는 가족 때문에 화나고 부모님을 이해 못하겠다는 어린이 독자에게 적극 추천한다. 내 심정 같은 상황에 반갑고 가족의 입장을 이해하는데 도움이 될 것이다. 엄마와 같이 읽고 억울했던 마음을 풀거나 진심을 털어놓을 기회를 가지면 더 좋다.