청소년 SF소설 추천!

미래 학교 백서 ㅣ 청어람 청소년 1
심너울 외 지음 / 청어람주니어 / 2025년 1월

청어람 주니어에서 청소년 문학 시리즈로 첫 작품 <미래 학교 백서>를 출간했다. 출판사에서는, 청소년에게 미지의 세계와 무한한 가능성을 열어 주고 아낌없는 위로와 힘찬 응원을 전하고 싶은 마음으로 이 시리즈를 시작했다고 밝혔다. 요즘 앤솔러지 소설집이 많이 출간되고 있는데 이번 소설집에는 네 명의 젊은 작가, 탁경은, 하유지, 이선주, 심너울의 작품이 실렸다. 미래의 학교를 배경으로 청소년이 주인공인 SF소설이다.

첫 번째 소설 “해커와 찰리”는 학교가 학생들을 위협하게 되었을 때 아이들은 어떤 선택을 할 것인가에 대한 이야기다. 주인공 초현이 다니는 고등학교는 인공 지능 ‘찰리’가 모든 시스템을 관장하며 교장과 교감만 인간이고 나머지 교사는 모두 인공 지능이다. 인공 지능 없이 하루도 살아갈 수 없는 세상이란 감옥과 다를 바 없다. 인공 지능 버전 업 주기가 점점 빨라지고 있는 요즘 전문가도 따라가기 벅차다고들 한다. 그런데 이 소설처럼 근미래에 인공 지능이 시스템화 된다면 그것을 컨트롤 할 수 있는 인간은 몇이나 될까?

두 번째 소설 제목은 “냉동 이모 고은비”인데 네 편의 소설 중에서 이 작품을 가장 재미있게 읽었다. 하유지 작가는 이 짧은 소설 안에서 여러 생각을 하게 만든다. 그동안 읽은 냉동 인간 소재 소설은 시간의 격차로 인해 발생하는 제반 문제를 주로 다루었는데 이 소설은 주인공이 열 다섯 살이라서 겪는 문제들이 주가 된다. 주인공은 냉동 인간이 해제되었을 때 벌어질 신체의 문제에 신경 쓸 겨를 없다. 청소년 시기는 자아 정체성을 확립하는 시기라고 하는데 주인공 은비는 확립은커녕 다른 이유로 심한 정체성 혼란을 겪는다. 마음의 나이 열다섯과 사회 나이 마흔다섯 사이의 간극 때문이다.

30년 만에 깨어난 은비는 조카와 같은 반에서 공부해야 하고, 변화된 세상에 맞추어야 하는 어려움도 있지만 재미도 있었다. 자신이 좋아했던 아이돌의 아들이 자신을 졸졸 따라다니고 학교 캠핑에선 중년이 된 아이돌을 만나게 되어 만감이 교차했다. 그런데 또 다시 큰 결정을 해야 할 일이 벌어지고 만다. 심장 치료약이 개발되서 깨어난 것인데 부작용이 발생했다. 그래서 다시 냉동 캡슐에 들어가야 할 상황이다. 은비는 선택의 기로에 섰다. 또 다시 냉동 수면 상태로 들어갈 것인가, 짧은 삶과 영원한 수면을 선택할 것인가.

이 대목에서 독자도 고민하게 된다. 나라면 어떻게 할까? 은비의 결정을 여기 쓰면 큰 스포일러가 되므로 생략한다. 책을 함께 읽는 부모나 교사가 학생들과 토론해보면 좋겠다. 은비의 결정과 자신은 어떤 선택을 할 것인가에 대해. 기술적인 부분은 어차피 상상이므로 자세히 언급하기보다 자신의 가치관에 따라 달라질 결정에 초점을 맞추면 흥미로운 토론이 될 것이다. 다른 소설들도 토론거리가 많다. 이 책은 한 번에 읽기 보다는 한 편씩 소설을 읽고 그 소설에서 토론 거리를 찾아보는 활동을 해보면 좋다. 같은 소재라도 아이들마다 인상 깊은 부분이 다를 수 있으니 토론 거리도 다를 것이다.

세 번째 소설은 이선주 작가의 “미끼”다. 코로나 팬데믹 이후 비대면이 많이 줄었지만 팬데믹 이전과 비교하면 전혀 다르다. 비대면을 선호하는 사람들이 많다. 쉬운 사례로 배달 음식 문화다. 예전엔 문을 열어 배달한 사람에게 직접 음식을 받고 돈도 지불했지만 요즘은 벨만 누른 뒤 음식을 문 앞에 두고 간다. 결제는 이미 온라인으로 이루어졌으므로 전혀 대면할 일이 없다. 이 소설에는 A구역과 Z구역으로 나누어져 있는데 A구역 아이들만 학교에 다닐 수 있다. 주인공 채아는 학교에 가지 않고 줌으로만 수업을 듣는다. 빈부 격차 문제, 비대면 교육 문제 등을 주제로 이야기 나눠볼 수 있다.

마지막 소설 심너울 작가의 “불법의 존재”는 테라포밍(지구가 아닌 다른 행성 및 위성, 기타 천체의 환경을 지구의 대기 및 온도, 생태계와 비슷하게 바꾸어 인간이 살 수 있도록 만드는 작업)이 소재다. 고도로 기술이 발달한 미래가 배경이다. 기계 ‘아리’가 인간에 의해 우주로 쏘아 보내졌는데 외계 행성에서 깨어나면서 시작된다. 인간의 존재가 불법이었던 시절을 기억하고 깨어난 아리는 이곳의 인간들이 합법적인 존재라면 도와야 한다. 그렇게 프로그래밍되어 있는 것이다. 작가의 무한 상상력을 따라가다 보면 청소년 독자도 자신만의 세계를 구축하는 스토리 텔링법을 배우게 될 소설이다.

청어람 문학 시리즈의 첫 번째 작품을 서평단 자격으로 받아 읽게 되어 기쁘다. 중학생들과 재미있게 읽고 토론할 생각에 벌써 즐거워진다. 앞으로 이 시리즈에서 출간할 책들이 기대된다. 

**위 리뷰는 출판사로부터 도서를 제공받아 작성했습니다**