가제본 서평단 지원도서

쿵! 안개초등학교 1 - 뻐끔뻐끔 연기 아이 ㅣ 쿵! 안개초등학교 1
보린 지음, 센개 그림 / 창비 / 2024년 6월

“묘지우유조마조마또”

이 무슨 수리수리마수리 같은 주문일까? <쿵! 안개초등학교>를 이끄는 4인방의 이름을 줄인 별명이다. 그 4인방은 평범한 반쪽이 ‘묘지은’, 입만 열면 맞는 말을 하는 반장 같지 않은 반장 ‘우유주’, 넷 중 가장 이상한 아이 ‘조마구’, 입이 건 연예인 출신의 입이 건 ‘도래오’다. 이 아이들의 이야기가 시공간을 넘나들며 펼쳐지는 <쿵! 안개초등학교>는 <쉿! 안개초등학교> 시리즈를 썼던 보린 작가의 신간이다. 1권 “뻐끔뻐끔 연기 아이”는 창비 출판사로부터 가제본 도서를 받아 읽게 되었다.

안개초등학교에 며칠 째 탄 냄새와 함께 연기가 술술 흘러다닌다. 어느날 묘지은은 교실에서 연기가 뭉쳐져 사람 모양으로 보이는 것을 보았다. 반쪽짜리 아이 묘지은에게는 늘 이상하고 묘한 것이 잘 들러붙는데 이번에도 연기 아이가 엉겨붙었다. 연기 냄새가 나니 탄지은이라는 별명으로 불리게 된 묘지은은 연기 아이를 떼어낼 방법을 궁리하다가 과학 선생님을 찾았다. 선생님은 나침반을 주면서 “꼭 제자리로 데려다줘. 뭐든 있어야 할 자리에 있어야 탈이 안 나.”라는 의미심장한 말을 한다. 나침반이 가리키는 곳은 뒷마당 공동묘지 옆에 있는 썩은 창고. 그곳으로 들어간 아이들은 갑자기 1950년으로 시간 이동을 하게 된다.

한국전쟁 당시로 가게 된 4인방이 만난 사람도 어린이다. 묘지우유조마조마또는 그곳에서 전쟁의 참상을 몸소 경험하고 요괴를 만난다. 그들은 배곯는 아이들에게 자기들이 갖고 있던 간식을 나누어주고 요괴를 물리친다. 출판사에서는 이 책에 ‘공포동화’라는 홍보문구를 내걸었지만 은유적인 서술로 짐작하도록 해서 그리 잔인하지는 않다. 마지막에 몸을 키운 조마구가 불길을 내뿜는 장면은 판타지스럽다. 조마구의 활약으로 요괴는 어린 아이가 되어 뿔뿔이 흩어지고 4인방은 다시 안개초등학교로 돌아온다. 창고에는 아이들이 먹고 싶었던 소떡과 함께과학선생님의 쪽지가 있었다. ‘조마구 의자는 제자리에 돌려놓고 왔니?’라는 의미심장한 문구와 함께 묘지은이 공동묘지에서 버들잎에게 조마구의 정체를 묻는 장면으로 끝이 난다. 다음 편을 기대하게 하는 마지막이다.

<쿵! 안개초등학교>는 교훈과 재미를 한꺼번에 잡았다. 특이한 면면을 지닌 주인공 4명을 내세워 어린이 독자들을 환상의 세계로 이끈다. 사람을 어디 한마디로 정의할 수 있으랴. 인간에게 다양한 면면이 있음을 등장인물들을 통해 보여주어 주위 사람들을 이해할 수 있는 태도를 기를 수 있게 해준다. 초등학생이 만나는 사람이 한정적일 수밖에 없듯 접하는 사건이나 상황 역시 제한적이다. 이 책은 아이들에게 다른 세계를 만나게 한다. 아픈 역사이지만 그 현장 속으로 인도해 그곳에서 행동하도록 한다. 간접경험이지만 어린이 독자들은 주인공을 통해 용기를 배우게 될 것이다.

이 동화는 판타지스런 분위기에 오컬트적 요소가 가미되어 어린이 독자들에게 색다른 장르의 맛을 선사한다. 그동안 만났던 생활동화와는 결이 다른 분위기가 상상력을 자극한다. 완전히 다른 세상에서 주인공이 되어 활약하는 자신의 모습을 그려 보게 될 것이다. 이번 여름, 늘 접하던 슴슴한 맛 동화 대신 약간 매운? 마라맛 동화를 맛보게 해주는 것은 어떨까.

**위 리뷰는 출판사로부터 가제본 도서를 제공받아 작성했습니다**