이명준이 지키고 싶었던 아름다운 숲

미림
손봉수 외 지음 / 잇스토리 / 2023년 7월

소설 <미림>을 리디북스에서 만났다. '잇스토리'의 서평단에 당첨되어 이북으로 제공받아 읽게 되었다. 이 소설은 영상화를 위해 기획, 발간된 중편 소설로 작가는 공동 집필로 손봉수와 강필식이다. 중편소설인데 종이책으로는 124쪽 분량이라 단숨에 읽혔다. 1980년대를 소재로 한 소설이나 영화는 이미 많이 나와 있고 동시대를 살아온 사람들에게는 익숙하기에 클리셰 범벅이라는 느낌을 받을 수 있다.

그러나 젊은 독자들에게는 어떻게 읽힐지 모르겠다. 배경지식이 많다면 그 시대 상황을 더 잘 이해하고 문학적 재미도 충족될 것이다. 이 소설의 배경은 87년 이전이지만 유신의 그림자가 그대로 남아있던 시절이었다. 정부는 불순 세력 색출 및 소탕이라는 미명 하에 사찰을 밥 먹듯 하고 아무렇지 않게 자유를 억압하던 야만의 시대가 불과 40여 년 전이다. 20대 독자라면 자신이 태어나기 불과 20년 전의 대한민국 실상에 기겁할 지도 모르겠다.

美林, 아름다운 숲은 1960년대 중반 중앙정보부가 정치인 등 주요 인사들의 동향 파악을 위해 운영하던 정보수집팀의 이름이다. 고급 술집 마담 등을 협조차 활용한 데서 미림이라는 명칭이 생겨났다. 중정의 후신 안기부는 이 미림을 활용하여 내부적으로 여론조사팀이라는 명목으로 비밀리에 활동을 지원하였다.

1980년대 중반 미림팀의 작전은 가수 김태원을 감시하고 도청하는 것이다. 그는 언더그라운드에서 활동하고 있는 가수로 순수와 젊음의 상징인데 사실은 극렬 운동권과 한총련 세력들과의 실질적 커넥션을 통해 사회 혼란을 일으키고 있다는 실체를 증명하려는 것이 미림팀의 목표다. 이 작전의 실무자 이명준 과장은 냉철한 프로인데 도청 도중 김태원의 애인이 윤미란이라는 것을 알게 된 후 균열이 시작된다.

이명준이 윤미란을 이 작전 소탕 대상에서 제외하기 위해 하는 행동은 그간 치밀하고 노련한 일처리 방식과는 분명 달랐다. 그것을 눈치 챈 김형남은 안가 서기관에게 알리고 이명준을 감시하기 시작한다. 일하는 스타일은 달랐지만 손발이 잘 맞던 둘은 이제 가면을 쓴 채 이중적인 행동을 할 수밖에 없다.

이명준에게 미란은 조직에서 배제된 선배 윤영재의 딸이고 한때 과외를 하던 학생이었으며 시간은 흘렀지만 감정이 남아 있는 여자였다. 그에게 미란은 지키고 싶은 아름다운 숲이 아니었을까. 그녀는 누구보다 열심히 임무를 수행해온 이명준이 자신의 일에 회의를 품게 만들었으니까. 과연 이명준은 윤미란을 이 소탕 작전에서 구할 수 있을까? 이 리뷰에서 결말까지 쓰면 스포가 되므로 여기서 마무리한다. 

**위 리뷰는 출판사로부터 도서를 제공받아 작성했습니다**