마이너스는 나쁜걸까?

우리는 마이너스 2야 - 제21회 사계절문학상 대상 수상작 ㅣ 사계절 1318 문고 141
전앤 지음 / 사계절 / 2023년 9월

청소년 소설 제목에 마이너스라는 단어가 등장하다니. 드디어 학생들도 어른처럼 마이너스 인생이란 자조를 하는 이야기일까 자못 궁금했다. 21회 사계절 문학상 대상 수상작인 <우리는 마이너스 2야>라는 소설의 가제본 서평단에 신청해서 읽어보았다.

어른들은 보통 통장을 스쳐가는 월급을 보며, 마이너스 통장의 한도가 꽉 찼는데 급하게 돈이 필요할 때, 내인생은 만날 마이너스란 자조가 뱃속 깊숙한 곳에서 올라와 혀 안쪽까지 씁쓰름하게 올라온다.

이 책의 주인공 홍미주는 엄마카드로 질러버린 카드값 194만원을 이제 겨우 갚았다. 아버지가 하는 중국집 미주홍에서 일년간 양파를 깠다. 겨우겨우 빚을 다 갚았고 한숨을 돌리려는데 뜬금없이 오백원의 빚이 있단다. 얼마전 교통사고로 죽은 김세아가 나타나 오백원을 갚으라는 거다. 기가 막힐 노릇이다. 오백원을 빌린 기억이 나지 않을뿐더러 그렇게도 존재감없이 조용하던 세아가 시도때도 없이 나타나 수다스럽게 쫑알대니 말이다. 더구나 이런 상황을 누구한테 말한들 믿어줄 사람이 없으니 답답하기 그지없다.

미주도 학교에서 존재감이 없긴 마찬가지다. 친구들과 어떻게 친하게 지내야할지를 모르겠다. 그래서 친구사귀는 일을 적당히 체념했다. 고등학교 입학 후엔 다시 시작하는 마음으로 윤이서와 친해지려고 노력했으나 역시 삐거덕. 그런데 세아는 미주와 친해지고 싶었단다. 그래서 백일장 대회에 같이 나가자고 했던 것이고. 미주는 귀신이 된 세아와 비로소 많은 얘길 나누게 되고 자신이 인지하지 못했던 일들을 듣고 놀란다. 세아는 오백원 빌린게 기억나지 않는다면 이란성 쌍둥이인 세정과 만나라고 한다. 과격해서 접근하기 좀 무서워보이는 세정과 만나라니 미주는 거부하고 싶었으나 어쩔수가 없다. 오백원을 빌린 기억이 전혀 나지 않는걸.

집에서는 정신없는 동생들과 치매에 걸린 할머니 때문에 혼자이고 싶고 학교에서는 은따라서 혼자인 미주에게 주어진 황당 미션! 오백원이라는 적은 돈을 빌려준 세아가 귀신이 되어서까지 미주에게 찾아온 이유는? 가제본이 아니라면 빠르게 확인할텐데 그럴 수가 없어 아쉬웠다. 뒷이야기가 어떻게 이어질지... 마이너스 2인 세정과 미주는 마이너스의 정체성을 지켜 자발적 아싸로 살아갈까, 아님 플러스로 탈바꿈하여 인싸의 영역으로 들어설까?

작가가 설정한 빚 오백원의 의미를 생각해본다. 인간은 타인과 어울려 살아가기 때문에 서로에게 빚을 지고있다는 뜻으로 보인다. 꼭 돈이 아니더라도 작은 관심, 인정어린 배려, 다정한 말 한마디 같은 것을 굳이 돈으로 따질 순 없다. 허나 그 사소함이 인간사를 부드럽게 굴러가게 하는 윤활유의 역할을 하는 것이다.

**위 리뷰는 출판사로부터 가제본 도서를 제공받아 작성했습니다**