한 몰락의 역사 속 어리석은 지식인들

한(漢)의 몰락, 그 이후 숨기고 싶은 어리석은 시간 - 권력자와 지식인의 관계 ㅣ 100페이지 톡톡 인문학
최봉수 지음 / 가디언 / 2023년 3월

<100페이지 톡톡 인문학> 시리즈에서 두 번째로 다루는 나라는 중국의 한(漢)이다. 작가는 <한(漢)의 몰락, 그 이후 숨기고 싶은 어리석은 시간>에서 서로마와 한의 유사점에 초점을 맞췄다. 서로마가 멸망하면서 서양 고대사가 막을 내리듯 한이 몰락하면서 동양 고대사도 마무리 되었다. 서로마와 마찬가지로 한도 어떻게 멸망했는지 우리는 잘 모른다. 서로마가 시시껄렁하게 멸망했다면, 한은 흐지부지 사라졌기 때문이다.

작가는 이 책에서 한의 대표 권력자이자 역적 네 명(왕망, 동탁, 조조, 사마의)과 한이 무너지면서 400년 이상 계속된 분열의 시기의 지식인들을 다뤘다. 서로마보다 더 많은 인물들이 등장하는데 처음 보는 인물들이 많았다. 중국사를 깊이 공부한 적 없고 나라 이름 정도만 기억하는 나로선 이 책이 서로마 책보다 잘 읽히지 않았다. 그러나 서로마의 흐름과 비교해서 설명한 부분이나 등장하는 인물들을 오늘날에 비유한 내용들이 적절하게 등장해서 이해를 도왔다.

서로마 제국은 멸망 후 오늘날까지 재통일이 이루어지지 않았으나 중국은 400년 가까운 분열이후에도 통일 왕조를 세웠으며 왕조가 교체되어도 통일 왕조가 이어져온 이유, 그 통일 왕조에 한의 정치, 경제, 사회, 문화 전반의 DNA가 계승되고 있는 이유를, 작가는 질문한다. 그래서 작가는 한 멸망 후 400년 이상 지속된 분열의 시기를 어리석은 시간이라 명명하고 그 시간 속 지식인들의 족적을 살폈다. 나아가 지금 이 땅의 권력자와 지식인의 관계를 생각해보라고 한다.

독자들은 100자 인사이트에서 작가가 비유하는 오늘날 인물을 떠올려보거나 자신이 고른 인물을 비교평가하는 글을 써보는 건 어떨까. 단, 쓰기도 전에 혈압이 급상승하여 뒷목 잡는 부작용이 발생할 수도 있다. 

독자 자신을 돌아보게 하는 '100자 인싸이트'도 있다.