곽민수의 다시 만난 고대문명 이집트 도움이 많이 되었네요

곽민수의 다시 만난 고대문명(이집트) ㅣ 나의 두 번째 교과서 시즌 2
곽민수 지음 / 영진.com(영진닷컴) / 2026년 2월

해당 도서는 출판사에서 도서를 제공 받아 실제 독서 후 남기는 리얼 서평입니다

학창 시절 세계사 책을 펼치면 늘 맨 앞에서 만났던 고대 문명 이야기가 떠오릅니다. 보통은 메소포타미아의 비옥한 초승달 지대나 우르 같은 도시를 먼저 배우곤 했던 것 같습니다. 그런데 이상하게도 제 마음을 더 세게 두드리던 쪽은 언제나 이집트 문명이었던 것 같아요. 아마도 나일강을 따라 펼쳐진 거대한 유적들 때문이지 않을까 싶습니다. 언젠가는 직접 그 땅을 밟고, 끝이 보이지 않는 석조 건축물 사이를 걸어보고 싶다는 생각을 막연히 품어왔던 것 같습니다.

솔직히 말하면, 저 역시 이집트를 떠올리면 피라미드와 스핑크스 정도만 생각했던 것 같습니다. 교과서에서는 분명 여러 왕조와 사건을 다루지만, 어쩐지 늘 겉핥기처럼 스쳐 지나간 느낌이었거든요. 그래서인지 마음 한켠이 비어 있는 듯한 기분이 들었던 것도 사실입니다. 그러다 곽민수 소장이 EBS 클래스 e 강연을 바탕으로 쓴 《곽민수의 다시 만난 고대문명 이집트》를 읽게 되었는데, 그 빈자리가 조금씩 채워지는 느낌이 들었습니다.

이 책은 연표를 나열하는 방식이 아니라, 문명이 어떻게 가능했는지를 차근차근 짚어가는 구성이라 더 흥미로웠던 것 같습니다. 특히 ‘낭비가 가능한 사회’라는 설명이 기억에 남습니다. 생존을 넘어서 신전과 예술에 자원을 투입할 수 있었다는 점이 문명의 수준을 보여준다는 해석은, 제가 알고 있던 기준을 다시 생각하게 만들었던 것 같아요.

또한 나일강의 규칙적인 범람이 단순히 농사를 돕는 수준이 아니라, 행정 체계와 통치 구조를 만들어냈다는 부분도 인상적이었습니다. 상이집트와 하이집트가 하나로 통합되는 과정, 그리고 그 상징이 왕권에 어떻게 담겼는지를 읽다 보니 정치 구조가 조금은 입체적으로 보이기 시작한 것 같습니다.

‘아홉 개의 활’ 이야기 역시 흥미로웠습니다. 파라오가 적을 짓밟는 장면이 단순한 정복이 아니라, 우주의 질서를 지킨다는 믿음과 연결된다는 점이 새로웠습니다. 파라오는 인간이면서도 신과 연결된 존재였다고 하는데, 그 권위가 공포보다 조화를 기반으로 했다는 설명은 꽤 의외였던 것 같습니다.

무엇보다 피라미드에 대한 오해를 바로잡아 주는 부분이 인상 깊었습니다. 외계인이나 노예의 고통 같은 자극적인 이야기 대신, 국가 시스템이 안정적으로 작동했음을 보여주는 결과물이라는 해석이 더 설득력 있게 느껴졌습니다. 투탕카멘 이야기도 흥미 위주로 흐르지 않고, 어린 왕의 삶과 당시 정치 상황을 차분히 짚어줘서 균형 잡힌 시선이라는 생각이 들었습니다.

이 책을 덮으면서, 고대 이집트 사람들도 결국 우리처럼 사랑하고 두려워하며 내일을 고민했던 존재들이지 않았을까 하는 생각이 들었습니다. 막연한 동경의 대상이 아니라, 살아 숨 쉬던 사회로 느껴졌다고 해야 할까요. 그래서 이 책은 단순한 역사 교양서라기보다, 시간을 건너 인간을 이해하게 해주는 안내서 같다는 느낌이 듭니다. 조심스럽게, 한 번쯤 읽어보셔도 좋지 않을까 추천드리고 싶습니다.