뇌는 어떻게 나를 조종하는가 너무 유익했어요

뇌는 어떻게 나를 조종하는가 - 과몰입하는 좌뇌, 침묵하는 우뇌
크리스 나이바우어 지음, 김윤종 옮김 / 클랩북스 / 2026년 1월

해당 도서는 출판사로부터 제공 받아 독서 후 작성하는 서평입니다 

평소에 뇌 이야기가 나오면 괜히 더 집중해서 보게 되는 편인 것 같습니다. 뇌라는 게 단순히 생각만 담당하는 기관이 아니라, 우리의 기분이나 선택, 아이를 키우는 방식, 그리고 하루하루의 삶까지 다 관여하고 있는 중심 같은 존재인 것 같아서요. 그런 의미에서 이번에 읽은 크리스 나이바우어 교수님의 『뇌는 어떻게 나를 조종하는가』는 제법 오래 여운이 남는 책이었습니다.

요즘을 살아가는 사람이라면 누구나 이유 없는 불안이나 우울, 혹은 “나는 왜 이럴까” 같은 생각을 한 번쯤은 해보지 않을까 싶습니다. 저 역시 별일 없는 날에도 괜히 타인의 말투 하나에 상처받고, 혹시 내가 미움받는 건 아닐까 혼자 상상하다가 밤잠을 설친 적이 많았습니다. 특히 미래에 대한 걱정이 커질수록 그런 감정이 더 증폭되는 느낌이었는데, 이 책에서는 그런 감정의 상당 부분이 제 성격 문제가 아니라 뇌의 작동 방식 때문일 수 있다고 말해줘서 조금 위로가 되었던 것 같습니다.

저자는 오랜 신경심리학 연구를 바탕으로 좌뇌와 우뇌의 역할을 풀어내는데, 그 과정에서 불교의 ‘무아’ 개념과 현대 뇌과학이 닮아 있다는 이야기가 나옵니다. 이 부분을 읽으면서, 우리가 굳게 믿고 있는 ‘나’라는 존재가 생각보다 단단하지 않은 것일 수도 있겠다는 생각이 들었습니다. 아마 그래서 많은 사람들이 이 책에 공감한 게 아닐까 싶습니다.

특히 기억에 남았던 건 좌뇌를 ‘이야기 만들어내는 장치’에 비유한 부분이었습니다. 좌뇌는 불확실한 상황을 견디기 어려워서, 사실 여부와 상관없이 그럴듯한 설명을 즉각 만들어낸다고 합니다. 갑작스러운 상황에도 이유를 붙여야 마음이 편해지는 게 생존 전략이라는 설명이, 듣고 보니 꽤 설득력 있게 느껴졌습니다. 내 머릿속에서 벌어지는 과장된 해석들이 사실은 에너지를 아끼려는 뇌의 습관일지도 모른다고 생각하니 조금 웃음도 나왔습니다.

분리뇌 실험 이야기도 인상 깊었습니다. 행동의 진짜 이유를 모른 채 좌뇌가 그럴듯한 설명을 만들어낸다는 사례를 읽으면서, 우리가 얼마나 쉽게 스스로의 생각을 진실로 착각하는지 새삼 느끼게 되었습니다. ‘나는 부족하다’거나 ‘나는 실패자다’ 같은 생각 역시, 좌뇌가 써 내려간 자극적인 이야기일 뿐일지도 모르겠다는 깨달음이 들었습니다. 알면서도 자꾸 믿어버리는 게 문제이긴 하지만요.

결국 이 책이 말하고 싶은 건, 머릿속 생각에 너무 휘둘리지 말고 한 발짝 떨어져 바라보라는 메시지인 것 같습니다. 좌뇌의 목소리를 전부 사실로 받아들이기보다는 관찰하고, 전체를 보는 우뇌의 감각을 조금 더 믿어보자는 제안이 인상적이었습니다. 말처럼 쉬운 일은 아니겠지만, 하루에 몇 번이라도 “아, 또 뇌가 이야기 짓고 있네” 하고 알아차릴 수 있다면 그걸로도 작은 변화가 시작되지 않을까 싶습니다.

읽고 나니 생각이 조금 가벼워진 느낌이 들었습니다. 완벽해지지 않아도 괜찮고, 지금 이 상태도 그럭저럭 괜찮은 삶일 수 있겠다는 생각이 들었달까요. 제 뇌를 너무 심각하게 믿지 않기로 한 것만으로도 얻은 게 많은 책이었던 것 같습니다.

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