내일은 달콤한 기분_글 김혜정, 그림 무디

내일은 달콤한 기분 ㅣ 다산어린이문학
김혜정 지음, 무디 그림 / 다산어린이 / 2025년 10월

책을 펼치자마자 제목이 주는 기분부터 달콤했다. ‘내일은 달콤한 기분’이라는 말은 단순히 행복을 약속하는 문장이 아니라, 오늘보다 한 걸음 나아갈 용기를 암시하는 문장처럼 느껴졌다. 김혜정 작가의 작품을 여러 번 읽어온 입장에서, 이번 책은 그중에서도 가장 따뜻하고 현실적인 성장 이야기였다.

이야기는 열두 살 예서와 친구들이 새로 생긴 ‘에그에그’ 가게에서 환상적인 맛의 에그타르트를 먹는 장면으로 시작한다. 처음 맛본 그 달콤함은 단순한 간식의 맛이 아니라, 아이들의 마음속에 불씨처럼 남는 ‘무언가를 향한 동경’이었다. 가게 주인 언니가 “이건 마카오에서 배운 레시피예요. 거기엔 더 맛있는 에그타르트가 있죠.”라고 말하는 순간, 아이들의 세계는 한순간에 넓어졌다. 그날 이후, 네 친구는 입을 모아 외친다. “우리 마카오에 가자!”

처음에는 웃고 넘길 법한 아이들의 꿈이었다. 그러나 그들은 곧 진지하게 계획을 세우기 시작한다. 비행기 값, 숙박비, 식비, 교통비까지 계산하고, 70만 원이라는 목표 금액을 정한다. 어른의 눈으로 보면 허황돼 보이지만, 아이들은 포기하지 않는다. 방학 동안 인삼밭에서 잡초를 뽑고, 김장 일을 돕고, 방울토마토를 따며 땀 흘려 번 돈을 한 푼 한 푼 모은다. 그 과정에서 다투기도 하고, 서로를 의심하기도 하지만, 결국 같은 꿈을 향해 나아가는 마음이 그들을 다시 이어준다.

읽는 내내 ‘꿈’이라는 단어의 의미를 다시 생각하게 되었다. 어른이 되면서 우리는 꿈을 목표나 직업으로만 한정하지만, 아이들에게 꿈은 세상을 향해 마음을 여는 첫 번째 움직임이다. 예서와 친구들의 마카오 여행은 사실 단순한 여행이 아니다. 그들은 돈의 가치, 노동의 의미, 친구와의 관계, 부모의 마음까지 배워나간다. 그렇게 ‘달콤한 내일’을 향해 조금씩 자라난다.

책 속에서 가장 인상 깊었던 장면은 아이들이 첫 알바비를 손에 쥐는 순간이었다. 실패가 두렵지 않은 나이, 그러나 그 안에서도 책임을 배우는 나이. 김혜정 작가는 그 미묘한 경계를 너무도 섬세하게 포착해내는 것 같다.

작가가 자신의 어린 시절을 예서에게 투영했다는 점이 특히 마음에 남았다. 작가가 되겠다는 꿈을 ‘헛된 희망’이라며 말렸던 어른들의 조언, 그리고 그 말을 듣지 않고 묵묵히 글을 써온 어린 김혜정의 모습은 지금의 아이들에게 꼭 들려주고 싶은 이야기였다. 꿈이 크지 않아도 괜찮고 세상이 뭐라고 하든 스스로의 열정을 믿는 것이 더 중요하다는 메시지가 책 전반에 자연스럽게 녹아 있다고 해야 할까.

읽다 보면 아이들의 계획이 무모하게 느껴지다가도, 그 안의 진심이 진실되서 어느새 응원하게 된다. 어른이 된다는 건 어쩌면 ‘달콤한 내일’을 의심하기 시작하는 일일지도 모른다는 생각이 들었다. 그래서 예서와 친구들의 순수한 추진력을 더 응원하게 되는 걸지도 모르겠다.

이야기는 뻔한 결말로 끝나지 않는다. 마카오 여행은 아직 완성되지 않았고, 아이들의 모험도 계속된다. 그러나 그들에게 중요한 것은 결과가 아니라 과정이다. 에그타르트를 향한 단순한 바람이 결국 자신을 변화시키고, 세상을 보는 눈을 넓히는 계기가 되었기 때문이다.

<내일은 달콤한 기분>은 어른 독자에게는 잊고 있던 예전의 첫 마음을 떠올리게 하고, 아이에게는 ‘나도 할 수 있다’는 믿음을 심어주는 성장 동화 같다. 달콤한 향으로 시작해 단단한 메시지로 마무리되는 이 작품은, 아이에게도 부모에게도 오래도록 여운을 남기는 성장의 기록이 되리라 본다.

[출판사로부터 도서 협찬을 받았고 본인의 주관적인 견해에 의하여 작성함]