불편한 점심시간_렉스 오글

불편한 점심시간 ㅣ 다봄 어린이 문학 쏙 5
렉스 오글 지음, 정영임 옮김 / 다봄 / 2025년 1월

<불편한 점심시간>은 이 책의 지은이가 겪었던 일을 담은 책이다. 주인공인 '렉스'는 엄마와 새아빠, 그리고 동생 '포드'와 함께 가난한 환경에서 살아가고 있다. 렉스는 친구들에게 자신이 가난하다는 것을 들키고 싶지 않아 하는데, 엄마는 그런 렉스의 사정에 큰 관심이 없다. 무료 급식 프로그램에 등록된 렉스는 매일 점심시간마다 계산원에게 무료 급식 프로그램에 등록된 렉스 오글이라고 말해야 한다. 렉스는 자신이 무료 급식 대상자인 것을 친구들이 알게 될까 봐 두려워한다. 친구들에게 먼저 줄을 서라고 하거나 계산원에게 이름은 말하지 않고 프로그램 노트를 가리키는 등 자신의 가난을 감추기 위해 혼자 여러 노력을 하는데 정말 안타까웠다. 학교에서의 순탄치 않은 상황은 집에서도 이어진다. 자주 화를 내는 엄마와 말을 더듬는 아빠. 엄마와 아빠의 잦은 불화로 동생을 거의 돌보다시피 하는 렉스다. 나아질 기미가 보이지는 않는 상황 속에서 렉스가 할 수 있는 건 거의 없다. 학교에서 마주치는 선생님들도 렉스를 좋은 아이로 보지 않는다. 심지어 영어 선생님은 영어 시험 때 렉스의 앞을 지나가며 '가난'이라는 단어를 부르기도 한다. 시험이 끝나고 시험지를 확인한 렉스는 자신의 실력보다 낮은 점수에 선생님께 항의를 하기도 한다. 이 일을 계기로 선생님은 가난한 렉스에게 가지고 있던 편견을 깨닫게 된다.

우선 이 책을 읽으며 렉스의 입장이 정말 안타깝고 마음 아팠다. 어떻게 이렇게 어려운 아이를 아무도 도와주지 않는 걸까. 이게 정말 실화일까 싶었다. 내가 렉스였다면 학교를 가는 것 자체가 고역이었을 것 같다. 학업도 포기하고 비뚤어지지 않았을까. 그런 면에서 어쨌든 자신의 몫을 열심히 해낸 렉스에세 박수를 쳐주고 싶다. 이런 부조리하고 불평등한 이야기가 아주 먼 예전의 이야기일 거라고 생각하고 싶었는데, 지금도 우리 주변에도 가난으로 힘들어하는 사람들이 있겠지. 내가 살고 있는 세상 이외의 다른 모습의 세상을 다시금 깨우치는 내용의 책이었다. 결론적으로 렉스네 가족은 다시 힘을 내어 나은 방향으로 나아가기 시작한다. (얼마나 다행인지.) 주변의 작은 관심과 스스로의 노력이 모여 아이의 남은 인생이 밝은 길로 향할 수 있다는 것 또한 책을 통해 느낄 수 있었다.

[출판사로부터 도서 협찬을 받았고 본인의 주관적인 견해에 의하여 작성함]