여덟 살은 울면 안 돼?_글 박주혜, 그림 서현

여덟 살은 울면 안 돼? ㅣ 문지아이들 172
박주혜 지음, 서현 그림 / 문학과지성사 / 2022년 9월

주인공 힘이는 올해 8살, 처음으로 학교에 입학하고 등교하게 된다. '가끔씩 신발의 오른쪽과 왼쪽을 바꾸어 신는다거나, 바지 한쪽에 양다리를 넣는다거나 하는 일은 이제 없다는 뜻'(p.7)이다. 7살과 8살은 한 살 차이일 뿐인데 학교에 입학했다는 사실 하나로 많은 것이 달라지는 느낌이 든다. 학생이라는 꼬리표(?)가 붙으며 더 이상 아이가 아니라는 의미의 부여. 힘이도 이제 학교에 다니는 어엿한 학생이다. 학생이라는 위치에 알맞게 의젓하고 보다 어른스러워져야 한다. 하지만 과연 현실도 그럴까?

학교에서 무엇이 되고 싶냐는 질문을 받고, 발표를 하게 된 힘이는 당황스럽다. 무슨 말을 해야 할지도 모르겠고, 내가 무엇이 되고 싶어 하는지도 모르겠다. 모르겠는 질문에 답을 찾을 시간은 부족하고, 준비되지 않은 채 본인 차례가 되고 만다. 그 순간 당황한 힘이의 눈엔 눈물이 차오르고, 그만 어린아이처럼 으앙 울고 만다. 나는 이제 아이가 아닌데, 힘찬 1학년인데. 앞으로 힘이의 학교생활은 어떻게 될까?

많은 아이들이 그리고 아이의 부모들이 아이의 초등학교 입학을 앞두고 많이 걱정하고 긴장한다. 새로운 환경에 잘 적응할 수 있을지, 친구들과는 잘 어울릴 수 있을지, 선생님 말씀은 잘 들을지 등등. 유치원에서 규모만 살짝 커진 것뿐일 텐데도 많은 긴장과 걱정을 안기는 학교생활의 첫걸음. 위에도 적었지만 7살과 8살이 얼마나 큰 차이가 있을까 싶다. 7살에 하던 실수들을 8살에 한다고 잘못된 것도 아니고, 모두가 이해하고 받아들일 수 있는 부분임에도 왜 이렇게 걱정이 앞서는지. 하지만 이런 걱정과 근심 속에서도 우리의 아이들은 한 걸음 더 성장하고야 만다. 책 속의 주인공 힘이처럼 말이다. 힘이의 학교생활을 앞으로도 응원한다. 나의 아이의 앞걸음도 힘이처럼 솔직하고, 씩씩하게 이어졌으면 좋겠다!

[출판사로부터 도서 협찬을 받고 본인의 주관적 견해에 의해 작성하였습니다.]