크래프트 맥주는 미국 양조가 협회(American Brewers Association: ABA)에서 정의한 말로서 ‘독립 자본‘으로 ‘소규모’로 운영되는 양조장에서 만든 맥주를 가리킨다.
여기서 말하는 독립된 자본은 대기업 맥주회사 또는 음료회사 등의 자본에 종속되지 않는 것을 말하며, 이를 바탕으로 독창적이고 개성 있는 맥주를 생산한다. 국내에크래프트 맥주라는 용어와 개념이 처음 소개되었을 때 ‘수제맥주‘라는 단어로 번역되어 널리 사용되고 있기도 하다.
미국의 경우 대공황 시대에 시행된 금주법 이후 지속해온 홈브루잉 금지법이 1978년 폐지되면서 오늘날의 크래프트 맥주 산업이 태동할 수 있었다. 미국 양조장의숫자는 1978년 89개에 불과했지만, 1996년 1,000개를 넘었으며, 2019년 말 기준8,000여 개에 이를 정도다. - P30