수컷과 암컷은 한 종(種)의 내부에서 생식의 목적 때문에 구별되는개체의 두 가지 형(型)이다. 이 두 가지 형은 상관적(相關的)으로밖에는정의할 수가 없다. 그러나 우선 종(種)을 양성(兩性)으로 구분한다는그 의미 자체가 명확하지 않다는 점에 주목하지 않으면 안 된다.
자연 속에서 암수의 구분은 보편적으로 나타나지 않는다. 동물에 관해서만 살펴보더라도, 적충류(腐蟲類)·아메바·박테리아 등의 단세포족에 있어서는 번식은 근본적으로 성(性)과는 무관한 것이며, 세포는혼자서 나누어지고 또 세분된다는 것을 알 수 있다. 어떤 후생 동물(後生動物)에 있어서는 번식이 복분열(複分裂)에 의하여 이루어진다. 즉 그시초에는 무성(無性)으로 발생한 개체가 토막토막 나누어지는 것이다.
혹은 배종 발생(孤種發生)에 의하여, 즉 성적 현상에 의하여 형성된 개체가 토막토막 나누어지는 것이다. 담수(淡水)의 해사(海)에 있어서나, 강장 동물(動物)·해면류(海綿類)·연충(儒蟲)·피낭류(被類)에서 볼 수 있는 발아와 분열의 현상은 잘 알려진 실례들이다. 단성 생식(單性生殖)의 현상에 있어서는 무정란(無精卵)이 수컷의 간섭을 받지않고 유충(幼蟲)으로 자란다. 수컷은 아무 구실도 하지 않거나 혹은 부차적인 구실 밖에는 못한다. 수정(受精)되지 않은 벌의 알들도 분열되어수벌을 낳는다. 진딧물의 경우 수컷은 여러 대 동안 나타나지 않으며,
수정되지 않은 알들은 암컷이 된다. 성게 불가사리 · 개구리의 경우는사람이 인공적으로 단성 번식을 시킬 수가 있다. - P33