자기복제기계의 기본 개념은 진화론과 거의 비슷한 시기에 탄생했다. 찰스 다윈이 역사에 길이 남을 명저 《종의 기원On the Origin of Species》을 발표한 직후에 영국의 작가 새뮤얼 버틀러Samuel Butler는 <기계 속의 다윈Darwin Among the Machines>이라는 기사를 썼다. 그는 이 기사에서 "미래의 기계는 자신을 복제하여 다윈의 진화론과 비슷한 방식으로 진화할 것"이라고 예견했다.(275/750p)