다윈이 자신의 이론을 설명하면서 진화라는 용어를 피한 데에는 두가지 이유가 있었다. 무엇보다 먼저, 그 시기에는 진화라는 용어가 생물학에서 이미 전문적인 의미를 지니고 있었다. 실상 그 용어는 다윈이 발전시킨 생물 발달에 대한 개념과는 절대 양립할 수 없는 발생학(embryology)의 어떤 이론을 설명하는 데에 사용되고 있었다.