아픈 사람의 99%는 장누수다

아픈 사람의 99%는 장누수다
강신용 지음 / 내몸사랑연구소 / 2026년 7월

※ 본 서평은 출판사로부터 책을 지원받았으나, 솔직한 생각을 담아 작성했습니다.

장누수? 장에 구멍이라도 생겼다는 말인가? 장에 구멍이 생기면 장 속 음식물들이 몸 안으로 쏟아질 텐데, 그런 사람이 살 수 있는 걸까? 책 제목을 접하고 처음 든 호기심이었다. 다행히 장누수는 내가 상상했던 것처럼 장에 진짜 구멍이 뚫린 것은 아니었다. 장벽의 방어 기능이 정상적으로 작동하지 못해, 느슨해진 장벽 틈으로 독소나 유해 물질이 침투하는 현상을 의미했다. 결과적으로 이 유해 물질들이 혈관을 타고 전신을 순환하며 장기와 세포에 나쁜 영향을 주게 된다. 이것이 바로 <아픈 사람의 99%는 장누수다>에서 저자가 말하고자 하는 핵심이다.

입을 통해 섭취된 음식물은 식도를 거쳐 위에서 분해되고, 소장과 대장을 거쳐 영양분으로 흡수된다. 학창 시절에 배운 생물학적 지식은 이게 전부였다. 위에서 어떻게 분해되고 각 장기에서 어떤 영양분이 흡수되는지 구체적인 과정은 기억나지 않는다. 그런 내가 최근 관심을 갖게 된 것은 ‘장내 세균 환경’이었다. 흔히 마이크로바이옴(Microbiome)이라 부르는 이것은, 장 속에서 다시 한번 음식물을 분해하고 영양분을 섭취하는 수많은 미생물이 공존하는 생태계를 뜻한다.

마이크로바이옴은 장누수와 밀접한 관계가 있었다. 이 책을 통해 장의 새로운 역할을 조명하고, 장내 세균의 중요성을 깊이 배울 수 있었다. 장은 위를 통과한 음식물을 최종 분해해 영양을 흡수하고 변을 배출하는 곳일 뿐만 아니라, 외부 세균을 방어하며 우리 몸의 면역 체계를 유지하는 거대한 방어기지였다. 몸 안으로 외부 물질이 가장 많이 들어오는 통로는 단연 ‘입’이다. 음식물과 함께 필연적으로 유해 세균이 들어오면 위에서 강력한 위산으로 1차 살균을 거치지만, 완전 박멸은 불가능하다. 결국 장에서 마지막 방어선이 뚫리지 않아야 한다. 이 방어벽 역할을 장내 유익균들이 해내는데, 우리가 흔히 먹는 유산균 역시 이 유익균 생태계를 도와 몸을 지키는 데 크게 일조한다는 점을 이해하게 되었다.

이 책에 담긴 방대한 생물학적 지식을 완벽하게 흡수하기란 무리다. 전문가가 아닌 관점에서는 내 몸에 좋은 것과 나쁜 것을 구별하는 눈을 기르는 것만으로도 충분하다. 다만, 맥락 없이 텍스트만 읽어 내려간다면 다소 지루한 독서가 될 수 있다. 따라서 본인의 경험과 생활 습관을 토대로 내용을 하나씩 대입해 가며 읽기를 권한다.

참고로 나는 책을 읽는 내내 AI에게 궁금한 점을 질문하며 읽었다. 책은 아무래도 저자가 전달하려는 내용 중심이다 보니, 독자 개인의 세세한 의문까지 다 해결해 주지는 못하기 때문이다. 실제로 서평 서두에 던졌던 "장에 구멍이 뚫리면 어떻게 사람이 살지?"라는 호기심도 제미나이(Gemini)와의 대화를 통해 명쾌하게 해소할 수 있었다. 건강 서적을 읽을 때 모든 지식을 외우겠다는 욕심을 내려놓고, 나의 식습관이나 평소 겪었던 생리적 현상들을 대입하며 읽어보자. 궁금증도 해결하고 지적 호기심도 확장할 수 있는 훌륭한 독서 여정이 될 것이다.