최소한의 습관

최소한의 습관 - 작은 시작으로 압도적 변화를 만드는 행동 공식
로버트 마우어 지음, 장원철 옮김 / 북모먼트 / 2026년 6월

※ 본 서평은 출판사로부터 책을 지원받았으나, 솔직한 생각을 담아 작성했습니다.

책 마지막에 역자의 후기에 있는 글이 무척이나 공감 돼서 서평의 첫 시작에서 공유해 본다.

"자기계발서의 문제점은 하나다. 읽을 때는 고개를 끄덕이다가도 막상 생활에 적용하려 하면 신기루처럼 사라지곤 한다. 나를 현혹했던 논리는 어디로 사라진 걸까? 속은 걸까? 이런 종류의 책 서너 권을 읽으면서 탄복과 실망을 반복하다 보면 결국 이렇게 결론을 내리고 만다. 다시는 내 돈 들여 허탈해지지 말자고."

자기계발서를 여러 권 읽어본 사람이라면 역자의 말에 충분히 공감할 것이다. 나는 자기계발서의 마약 같은 힘에 끌려 정기적으로 읽는다. 어떤 책을 읽고 있으면 머릿속에 얽혀있는 실타래가 풀리는 기분이 들고, 의지가 활활 타오른다. 뭐든지 해낼 수 있을 것 같고, 나를 가로막는 장애물은 금방이라도 뛰어넘을 수 있을 것 같다.

난 무려 10년을 자기계발서에 속았다고 말하고 싶다. 자기계발서의 이야기가 거짓말, 사기라는 뜻이 아니다. 본질을 이해하지 못하고, 겉핥기 식으로 도파민만 받아들여왔다는 뜻이다. 그러니 읽을 때는 붕 ~ 하고 떠오르는 기분이 들지만, 책장을 덮으면 푹 꺼져 다시 원상태가 되었다. 마치 처음엔 하늘 높이 떴다가 지면으로 내려오는 글라이더와 같았다.

<최소한의 습관>이란 책을 특별하다고 말하고 싶지는 않다. 다른 자기계발서에도 했던 말들이 이 책에도 있기 때문이다. 다른 자기계발서에서도 제시되었던 방법이 이 책에도 있다. 하지만 조금 다른 점이 있다. 10년 동안 자기계발서를 읽고 붕 떴다 가라앉은 내가 자체적으로 돌릴 수 있는 동력원에 관한 이야기였다. 핵심은 '작은 시작'이었고, <최소한의 습관>에서 강조하는 내용이다.

나는 타인에게 자랑스럽게 말할 수 있는 3가지 습관을 가지고 있고, 가시적인 성과도 가지고 있다. 첫 번째는 독서 습관과 그동안 쌓은 서평이다. 매일 아침 1시간 동안 책 읽는 습관을 가지고 있고, 현재까지 400여 편의 서평을 블로그에 쓰고 있다. 오늘도 역시 <최소한의 습관>을 읽은 후 서평을 쓰는 중이다. 두 번째는 일주일에 10 ~ 20km 정도 달리기를 하고 있고, 풀코스 마라톤을 4번 완주했다. 올해 11월에는 춘천 마라톤에 도전할 계획이다. 마지막으로 매일 주식/ETF를 매수하며 금융 자산을 쌓아오고 있다. 현재까지 투자한 총금액 대비 100%의 수익을 달성하고 했고, 오늘도 어김없이 주식/ETF를 매수하며 금융 자산을 불리고 있다.

위에 말한 3가지는 한순간에 만들어진 게 아니다. 매일 1시간씩 책 읽는 습관은 하루 5분씩 책 읽는 작은 습관에서 시작했다. 서평은 블로그에 비공개로 생각을 쓰기 시작하며 글 쓰는 힘이 붙었다. 마라톤은 그냥 완주한 게 아니다. 처음엔 500미터 달리는 게 불가능하다고 생각했던 사람이다. 달리기 습관을 만들기 위해 내가 처음 시작한 건 아침에 일어나 운동복을 입고 5분이라도 걷고 들어오자는 행동으로 시작했다. 매일 투자하는 습관 역시 매일 $10씩 자동으로 주식을 매수하는 시스템을 구축하며 현재 4년째 장기 적립식 투자를 하고 있는 중이다.

최소한의 습관은 어려워서는 안 된다. 거창한 목표, 계획은 가슴을 뜨겁게 달구지만 큰 의지력이 필요하다. 의지력은 본능을 억제할 수 있지만, 의지력은 한계가 있다. 시간이 길어지면 본능을 누르는 의지력은 계속 고갈되고, 본능의 승리와 우리는 제자리로 돌아간다. 무언가를 달성하기 위해서는 본능이 눈치채지 못하게 해야 한다.

좋아하는 표현 중에 '재며 든다'라는 표현이 있다. 알게 모르게 스며든다는 뜻이다. 본능이 거부하지 못하게 또는 본능이 눈치채지 못하게 작은 것들을 반복하면 어느 순간에 그게 당연한 것이고, 자연스러운 게 된다. 바꾸고 싶은 습관 또는 달성하고 싶은 목표가 있다면 무작정 돌진하기보다 '최소한의 습관'으로 시작하는 게 가장 과학적이고 현명한 방법이라 생각한다. 나는 그렇게 독서 습관을 만들었고, 마라톤을 완주했으며 경제적 자유를 향해 달려가고 있다.

<최소한의 습관>을 읽어보고 왜 별것도 아닌 작은 행동들을 통해 내가 바뀌는지 이해해 보기 바란다. 그리고 정말 별것도 아닌 행동, 사소한 변화로 변할 수 있다는 점을 믿었으면 한다.​