미루지 않는 뇌

미루지 않는 뇌 - 해야 할 일을 미루는 이들을 위한 뇌과학자의 처방전
스가와라 미치히토 지음, 김동희 옮김 / 영진.com(영진닷컴) / 2026년 5월

※ 본 서평은 출판사로부터 책을 지원받았으나, 솔직한 생각을 담아 작성했습니다.

전보다는 좋아졌지만, 미루는 습관을 완전히 털어내기란 어려운 일 같습니다. 그리고 세상에 '미루는 습관이 없는 완벽한 인간이 있을까?' 하는 생각도 듭니다. '미루기'라고 표현되었지만, 결국은 행동 또는 실행에 관한 우리 두뇌의 이야기라고 이해하셔도 좋습니다.

우선 이 책의 제목이 왜 <미루지 않는 뇌>라고 지어졌는지에 대해 생각해 보겠습니다. 미루지 않는 뇌는 곧 행동하는 나를 뜻합니다. 행동은 경험을 만듭니다. 경험이란 아무런 감정을 가지지 않은 것입니다. 그런데 우리는 경험을 두려워합니다. 그 이유는 경험의 결과라는 성적표 때문이죠. 결과는 곧 성공 혹은 실패라는 이분법적인 사고를 기본적으로 깔고 있고, 실패한 경험이라고 생각할 경우 고통이 크기 때문에 나를 방어하기 위해 행동을 미루는 것이라고 볼 수 있습니다.

책의 방향은 인간 두뇌의 보편적인 특징을 독자에게 먼저 이해시키고, 미루는 행동이 나만 문제가 있는 게 아닌 당연한 것이라고 수용할 수 있도록 돕습니다. 따라서 미루는 행동에 대해 자괴감을 느끼거나 나에게 부정적인 딱지(나는 제때 일 처리를 못하는 사람)를 붙일 필요가 없습니다.

인간의 두뇌는 불확실함을 대비하기 위해 항상 에너지를 절약하고 있다는 사실, 이성적이기보다는 본능(감정)에 먼저 반응한다는 사실, 얻는 것보다 잃는 것에 대해 더 크게 반응한다는 사실을 이해한다면 내가 미루는 행동을 하는 이유를 자연스럽게 이해할 수 있습니다. 이를 자연스럽게 수용하면 미루는 뇌를 나의 디폴트로 놓을 수 있습니다. 즉, 기준점이 되고 우리는 여기부터 하나씩 바꿔나갈 수 있는 용기를 얻게 됩니다. 무엇을 하든 이전의 '미루는 나'보다는 하나라도 개선된 나를 발견하기 때문입니다.

저는 '꾸준함'을 가장 큰 삶의 덕목으로 삼고 있습니다. 꾸준함은 작은 실천과 합쳐졌을 때 큰 힘을 발휘합니다. 저는 큰 목표를 만들어야, 그나마 목표의 언저리에라도 다가갈 수 있는 사람이 된다고 생각했습니다. 추상적이고 거대한 목표를 향해 내 안의 의지력을 최대한 동원했는데, 오래 지속하기 어려웠습니다. 지속하지 못하는 나에게 채찍질을 했지만, 그때만 반짝할 뿐 현재의 궤적을 벗어나지 못했습니다. 제자리를 맴돌기만 하는 나를 자책할 뿐이었고, 더 큰 의지력을 발휘해 봤지만 에너지가 고갈되면 다시 원점으로 돌아올 뿐이었죠.

그때는 몰랐습니다. 의지력으로 해결할 수 있는 문제가 아니라는 사실을요. 어느 순간부터 커다란 목표를 지향하기 보다 작은 목표를 세우기로 했습니다. 매일 30분씩 책 읽기, 매일 첫 지하철로 출근하기, 매일 점심 식사 후 걷기 등등 의지력을 쏟지 않고 매일 할 수 있는 것들을 찾아보고 삶에 하나 둘 녹여보기로 했습니다. 매일 하는 작은 행동들은 루틴으로 자리 잡았고 '꾸준함'이라는 능력을 제게 만들어 줬습니다. 꾸준함과 작은 루틴들은 발전해서 더 큰 루틴이 되었고 시간이 더해지며 조금씩 변해가는 나를 느낄 수 있었습니다.

제가 변하게 된 것은 <미루지 않는 뇌>에서 제안하는 방법들이 하나 둘 삶에 적용된 결과라는 걸 확인할 수 있었습니다. 물론 이 책을 읽어서 제가 변했다는 의미는 아닙니다. 체계적이지는 않지만 스스로 방법을 찾고, 적용하고 개선한 결과 시간을 오래 걸러 터득한 방법들이 책에 있다는 뜻입니다. 그리고 이 책을 읽을 독자분들이 가장 중점을 두고 읽어야 할 부분은 두뇌가 가진 보편적인 특징을 이해하고, 받아들이는 것입니다. '나는 달라.'라고 생각하고 거부하기보다는 '인간의 두뇌는 진화 과정에서 원래 이렇게 반응하도록 되어 있구나.'라고 이해하는 순간 내 안의 개선점을 찾을 수 있기 때문입니다.

마치며, ​

저는 '성장'이라는 키워드를 보편적인 진리라고 생각하고 있습니다. 자연 속 모든 생명체는 성장을 하기 위해 태어났습니다. 씨앗을 심으면 뿌리를 내리고 싹을 틔웁니다. 자연에서 토양, 빛, 공기, 바람, 빗물과 같은 자연에서 공급하는 에너지를 받으며 성장합니다. 인간도 마찬가지입니다. 우리도 '성장'을 해야 합니다. 자아실현이라는 추상적인 목표를 향해 달리기보다는 어제보다 나은 오늘의 나를 만들기 위해 나의 하루 곳곳에 내 의지대로 할 수 있는 것들을 배치해 보는 건 어떨까요? 작은 것들을 해냄으로써 얻는 성취감은 여러분의 두뇌를 미루지 않는 뇌로 바꾸고, 더 나은 사람으로 성장하는 데 도움을 줄 것입니다.