다정함의 배신

다정함의 배신 - 은밀하고 정교하게 숨겨온 인간 본성의 비밀
조너선 R. 굿먼 지음, 박지혜 옮김 / 다산초당 / 2026년 3월

※ 본 서평은 출판사로부터 책을 지원받았으나, 솔직한 생각을 담아 작성했습니다.

<다정함의 배신>을 읽으며 나는 '이기적인가? 이타적인가?'를 계속해서 질문하며 읽게 만들었다. 책 속에는 이 인간이 이기적이라는 연구, 문화 속의 사례들과 이타적이라는 문화와 연구 사례들이 많았다. 작가가 들려주는 사례와 그의 해석은 시간의 스펙트럼을 넓혀 석기 시대부터 현재까지 이어져오는 것들이었다.

나는 내가 이타적인지 이기적인지 생각해 본 적이 없었다. 때로는 사회 규범을 잘 지키고, 타인을 배려하는 사람이었고 때로는 이익을 위해 이기적이기도 했기 때문이다. 사회 속에서 우리는 다양한 가면을 쓰고 있다. 이기적인 것처럼 보여도 마음이 따듯한 사람이 있고, 협력적이고 선한 사람처럼 보여도 뒤로는 자기 이익을 위해 호혜적으로 행동하는 사람들도 많다. 과연 나는 어떤 가면을 쓰고 있을까? 회사에서의 나, 가정에서의 나 그리고 혼자 있을 때의 나. 어느 것이 나의 진짜 모습일까? 이기적인은 나쁜 것이고, 이타적인 것이 항상 좋은 것일까? 정말 다양한 생각이 들게 하는 책이었다.

부끄럽지만 사회 문제에 별로 관심을 두지 않는 편이다. 그래서 책에서 소개되는 여러 가지 사회 운동, 군중적인 행동을 이해하며 나만 모르는(?) 다양한 일들이 일어난다는 사실을 알게 됐다. 또한 표면적으로는 좋은 줄 알았는데, 이면을 살펴보면 이기적인 목적을 위한 것들이 많다는 사실도 조금은 충격적이었다. 이는 내가 사회 문제나 뉴스에 관심을 두지 않음을 부끄럽게 여겨야 함을 알게 해주는 계기가 되었다. 더불어 알더라도 겉핥기 식으로 이해만 하면 편향된 생각이나 관념이 생길 수 있다는 경고도 주었다. 나는 나의 부족함을 잘 알기에 이럴 땐 AI의 도움을 받으면 객관적인 관점과 숨겨진 이야기를 이해하는데도 도움 된다는 것도 깨닫게 되었다. 실제로 <다정함의 배신>을 읽으며 소개된 사건, 사례들을 제미나이 설명으로 보조하며 읽어 입체적으로 이해하는데 큰 도움이 되었다.

인간의 속성에 대해 선하다고 생각했다. 이 책을 읽기 전 나의 사고는 선하다 vs 악하다였다. <다정함의 배신>을 읽고 교정된 관념은 이타적(호혜적, 협력적) 인가 vs 이기적(또는 본능적)인가이다. 이를두고 선하다, 악하다고 단정지어 말하기는 어렵다. 이기적이어도 누구를 위하느냐에 따라 선할 수도 있다. 반대로 이타적이라고 하지만 누군가에게는 그 행위가 해가 되는 행위가 될 수도 있기 때문이다. 그리고 사람은 극단적으로 이기적이거나 이타적일 수 없었다. 상황에 따라, 환경에 따라 그리고 문화에 따라 이기적인 사람이 되기도 하고 이타적인 사람이 되기도 한다.

<다정함의 배신>은 나를 이해하고 타인을 더 깊게 이해하는 능력을 강화해야 한다는 점을 배웠다. 더불어 나를 둘러싼 가까운 환경부터 멀리 떨어진 환경까지도 두루 살펴볼 수 있는 눈을 가져야 했다. 그리고 대중에 휩싸이는 상황에서도 냉정하고 상황을 조망할 수 있는 능력도 필요했다. 이렇게 하나 둘 나열하다 보니 부족한 점이 참 많다는 생각이 들었다. 그렇지만 이런 깨달음은 앞으로의 호기심과 삶의 방향을 교정하는데도 큰 도움이 되었다고 생각하다. <다정함의 배신>이라는 제목은 다소 가볍게 느껴지긴 했지만, 책에서 저자가 풀어낸 생각들은 결코 가볍지 않다. 한 문단, 문단 큰 생각의 에너지가 응축되어 있기에 천천히 파헤치며 읽는다면 정신적으로 성장하는데 큰 도움을 줄 책이라고 생각한다.