늙지 않는 뇌

늙지 않는 뇌 - 최신 신경과학이 밝힌 평생 또렷한 정신으로 사는 방법
데일 브레드슨 지음, 제효영 옮김 / 심심 / 2025년 11월

이 책의 저자인 데일 브레드슨 박사는 50년 이상 알츠하이머병을 연구한 권위자로 그가 연구 내용과 통찰을 토대로 <늙지 않는 뇌>라는 책이 만들어졌다. 이 책은 현대인이 가장 두려워하는 인지 기능 저하 문제를 이해하고 실질적인 해법을 적용해 볼 수 있는 뇌 건강 가이드북이라고 말할 수도 있다. 이 책을 통해 뇌 노화와 인지 기능 저하는 피할 수 없는 숙명이 아니라, 적극적으로 개입하여 예방할 수 있는 관계라는 점을 깨닫게 되었다. 즉, 막연하게 복불복처럼 다가오는 게 아니라 꾸준한 노력으로 예방할 수 있다는 점이 인상적이었다.

브레드슨 박사는 오랜 기간 의학계와 사회 전반에 뿌리내린 "나이가 들면 정신이 흐릿해지는 것이 당연하다"라는 통념이 과학적으로 틀렸음을 선언한다. 그는 뇌 기능 저하가 단순히 나이에 따른 자동적인 쇠퇴가 아니라고 말한다.

식습관, 만성 염증, 독성 물질 노출, 호르몬 불균형 등 수십 가지의 '생물학적 스트레스 요인'이 복합적으로 축적되어 발생하는 예측 가능하고 개입 가능한 과정이라고 주장한다. 특히, 치매와 알츠하이머병을 단일 원인으로 보고 단일 약물 처방에만 의존하는 기존 의료 체계의 한계를 강하게 비판하고 있다.

그는 생활 습관, 영양, 호르몬 등 여러 요인을 통합적으로 다루는 개인 맞춤형 정밀 의학으로 이미 진행된 병의 속도를 늦추거나 인지 기능을 상당 부분 회복할 수 있으며, 백 세까지 손상 없는 뇌를 유지하는 것이 현실적임을 수많은 임상 사례를 통해 증명했다.

늙지 않는 뇌를 위한 막연한 동기 부여는 아니다. 책에서는 우리들이 뇌 건강 주도권을 잡고 목표를 달성하도록 단계별 로드맵을 제공한다. 저자는 먼저, '무엇을 위해 이 길을 가는가'에 대한 강력한 내적 이유와 동기 부여를 확립하는 것이 장기적인 변화를 지속할 핵심 동력임을 강조한다.

뇌 건강을 이야기할 때 흔히 느끼는 어려움은 막연함이다. "운동 열심히 하자," "잘 쉬어야 한다"와 같은 조언은 많지만 왜, 얼마나 오래 해야 하는지와 같은 구체적인 언급은 없다. <늙지 않는 뇌>는 바로 이 지점에서 출발하지 않았나 생각한다. 우리가 뇌 건강의 '주도권'을 확실히 잡고 목표를 달성하기 위해서는 '무엇을 위해 뇌를 건강하게 하고 싶은가?'와 같은 강력한 내적 이유와 동기 부여를 스스로 만드는 게 가장 중요했다. 예를 들어 '백 세에도 사랑하는 이들을 명확히 인식하며 독립적인 삶을 살겠다'와 같은 구체인 삶의 목표와 연결될 때 장기적인 변화를 지속할 동력을 얻게 되는 것이다. 이처럼 이 책은 우리의 뇌를 수동적인 기관이 아니라 의지에 따라 설계할 수 있는 영역으로 바라보게 함으로써 스스로 변화를 이끌어 나갈 수 있는 힘을 실어준다.

책의 후반부는 뇌 노화를 방지하고 되돌리는 데 직접적으로 적용할 수 있는 실용적인 생활 습관들이 많이 나열되어 있었다. 모든 다는 아니더라도 하나씩 나만의 라이프 스타일에 맞춰 선택적으로 활용해 볼만한 것들이 많았다.

그중에서 유산소 운동과 근력 운동은 마라톤 하는 나의 라이프 스타일과 맞닿아 있었다. 전에는 달리면 상쾌하고 기분 좋았는데 달리기를 통한 유산소, 근력 운동이 혈류 개선과 성장 인자 자극에 미치는 긍정적인 영향을 준다는 점을 알게 되었다. 또한, 숙면 중 뇌의 노폐물을 청소하는 글림프 시스템을 통해 뇌가 충분히 회복하고 독성 물질을 효율적으로 처리할 수 있도록 질 좋은 휴식이 필요하다는 점도 배우게 되었다.

마치며,

<늙지 않는 뇌>는 "뇌의 미래는 오늘의 결정으로 다시 설계될 수 있다"라는 선언을 담고 있다. 이 책은 치매가 두려운 현대인, 부모 세대의 건강이 걱정되는 사람뿐만 아니라 평생 독립적이고 또렷한 정신으로 살아가고자 하는 모든 독자에게 필요한 책이라 생각한다. 저자가 제시하는 다요소 접근법에 대한 학계의 검증 논쟁이 있으나, 이 책이 제시하는 예방과 생활 습관 개선의 중요성은 최신 뇌과학의 핵심 흐름과 일치한다고 볼 수 있다.

<이미지>

뇌의 유연성을 키우기 위해 일상적인 루틴 깨기를 실천하고, 매일, 매달, 매년 새로운 도전을 통해 신경가소성을 증진해야 함을 강조하고 있다. 아울러, 곰팡이, 중금속, 미세플라스틱 같은 환경 독성물질과 구강 건강을 포함한 미생물 관리가 뇌 노화를 가속하는 외부 위험 요인임을 알 수도 있었다. 완벽한 노력보다는 오늘 한 걸음을 내딛는 작은 실천이 우리의 뇌를 백세까지 지켜내는 가장 현명한 투자가 될 것임을 깨닫게 해주는 귀중한 독서 시간이었다.

본 서평은

출판사로부터 책을 지원받았으나,

솔직한 생각을 담아 작성했습니다.