경제학의 역사

경제학의 역사 - 이해하고 비판하고 변화하다
니알 키시타이니 지음, 도지영 옮김 / 소소의책 / 2025년 2월

내게 있어 학창 시절 배웠던 한국사, 세계사는 시험을 위해 연도와 사건을 기억해야 하는 과목이었다. 역사는 과거의 기록이고 당시의 생활상이 지금까지 어떻게 변해왔는지를 알려주는 기록이자 학문이라 생각한다. 이런 사실을 학창 시절에 깨달았다면 암기하고 사라지게 놔두지는 않았을 것이다.

사회 속에서 삶을 살아가며 '세상을 너무 모른다는 불안감' 때문에 뉴스에서 경제 기사를 마구잡이로 읽어보기도 했다. 그렇게 신문 기사를 읽다 보면 세상을 이해할 수 있지 않을까 하는 기대감 때문이었다.

물론 아무것도 하지 않을 때 보다 아는 건 많아졌다. 그렇지만 단편적으로 아는 게 많아졌을 뿐이지, 두뇌 속에서 유기적으로 연결되어 사회를 이해하는 지혜로는 발전하지 못했다. 학창 시절 (시험을 위해) 암기할 것이 그득했던 '역사'에 관한 책을 읽어보겠다고 결심한 이유는 암기가 아닌 이해의 관점에서 접근하고 싶었기 때문이다.

경제학에 대해 지식이 별로 없었지만 <경제학의 역사>는 고대 그리스, 로마시대부터 현재까지 경제학이 발전하는 과정을 재미있는 이야기로 풀어내고 있다. 특히나 역사적인 관점보다 삶에 초점을 두고 쓰여 있다는 점이 이 책을 읽는 동안 흥미를 잃지 않는 주요한 요소이기도 했다.

<경제학의 역사>는 각 시대를 대변하는 경제학자의 이야기로 시작된다는 것을 쉽게 파악할 수 있다. 복잡해져가는 경제, 사회, 심리 구조를 설명하는 경제학자들이 변화기에 등장하고 있는데, 경제학자란 변화된 사회를 설명하는 학문인지 또는 변화해야 할 사회에 대한 방향을 제시하는 사람들인지에 대해 혼란스럽기도 했다. 이런 혼란은 책을 덮고 서평을 쓰는 지금도 정리되지 않고 남아있다.

경제학자의 사상이 사회를 이끌었는지, 아니면 후에 설명하는 모델을 만들었는지는 나에겐 중요하지 않았다. 다만, 사회에 큰 변곡점이 있을 때마다 이를 설명할 수 있는 모델들이 나타났다는 점이고, 한 가지 모델만으로는 경제적인 현상을 설명할 수 없다는 점을 알게 되었다. 이 결론이 나에게 의미 있는 이유는 맹목적으로 한 가지 이론을 좇아서는 안 된다는 경각심을 일깨워 줬고, 정형적인 틀 안에서 경제 현상은 완벽하게 예측되고 이해될 수 없다는 게 당연하게 받아들일 수 있는 마음의 해방을 줬기 때문이다.

이는 다소 완벽주의를 추구하는 나의 성향과도 연결된다. 복잡한 현상이라도 정형화된 틀로 만들고, 그 안에서 이해되지 않고, 예측되지 않는 것에 불필요한 에너지를 쏟을 필요가 없다는 걸 깨달았기 때문이다.

마지막으로 <경제학의 역사>를 읽으며 가장 많이 떠오르는 사람이 한 명 있었다. 그것은 2025년 현재 미국의 대통령인 '트럼프'였다. 한 번 건너뛴 재선이긴 하지만 트럼프의 관세 부과, 법인세 인하, 리쇼어링 정책에 대해 모르는 사람들은 없을 것이다. 최근에는 인공지능과 관련해서 '기술 전쟁'을 벌이는 그의 선언적인 말들이 머릿속에 맴돌았다.

이 책 속에는 시간의 흐름에 따라 당시에 옳다고 여겨왔던 경제 사상 (또는 모델)이 후대에 보완되거나 새로운 모형으로 가지치기 하며 마치 계속 진화하는 생명체처럼 느껴진다. 즉, 책을 읽는 동안 머릿속에 떠오른 미국의 대통령이 국가 경쟁력 강화, 글로벌 교역의 우위를 점하기 위한 정책들을 스스로 이해해 볼 수 있는 이유를 발견하게 될 수 있을 것이라 생각한다.

마치며, <경제학의 역사>는 독자들이 특별히 경제학을 전공했거나 관심이 높은 사람이 아니어도 쉽게 이해할 수 있는 책이라 생각한다. 쉽게 이해할 수 있는 것이지, 내용이 가볍다는 건 절대 아니다. 나는 종종 책의 내용이 가볍고, 무겁고를 책 읽는 속도로 평가하는데 내 기준에 따르면 이 책은 한 페이지 한 페이지 넘기는데 시간이 많이 걸렸던 책이다. 내용의 어려움 때문이 아니라, 지금까지 살아온 과정과 현재 겪고 있는 경제 상황을 중첩해서 생각하는 공간을 제공했기 때문이다. 따라서 당신이 이 책이 눈에 들어왔다면 부담감 없이 읽어보는 걸 권한다. 생각보다 얻는 게 많을 것이라 생각한다. ??

본 서평은

출판사로부터 책을 지원받았으나,

솔직한 생각을 담아 작성했습니다.