존 윌리엄스 / 스토너

스토너
존 윌리엄스 지음, 김승욱 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2015년 1월

존 윌리엄스 / 스토너

세계적인 작가들이 추천하는 도서

스토너 1965년 미국에서 발표된 이후 오랜 시간 동안 잊혀졌지만, 출간 50년 만에 유럽과 전 세계에서 재조명받으며 클래식의 반열에 오른 작품이다. 2013년, 영국에서 올해의 책으로 선정되며 새로운 생명을 얻은 이 소설은 겉보기에 특별할 것 없는 평범한 한 남자의 조용한 생애를 통해 인간 존재의 의미와 삶의 존엄을 이야기한다.

주인공 윌리엄 스토너는 가난한 농가에서 태어나 아버지의 권유로 미주리 대학에 입학하여 농학을 배우게 된다. 하지만 우연히 수강한 슬론 교수의 영문학 수업에서 셰익스피어의 소네트를 접한 후 문학에 눈을 뜨고, 결국 농학 대신 영문학의 길을 선택한다.
p16 그는 대학 공부도 농장 일을 도울 때처럼 즐거움도 괴로움도 없이 철저하게, 양심적으로 했다.

고향으로 돌아가는 대신, 그는 조용히 대학에 남아 석사와 박사 학위를 공부하며, 교단에 선다. 스토너는 이디스를 만나 사랑하고 결혼했지만, 그것은 오히려 그를 고독하게 만들었다. 아내 이디스는 정서적으로 불안정했고, 결혼 생활은 점점 얼어붙었다. 그녀는 스토너와의 관계를 단절해 갔으며, 딸 그레이스와의 유대마저 자신에게 유리하도록 조작했다. 그렇게 스토너는 가족과도 멀어지고 만다.

스토너에게 유일한 위안은 영문학이었다. 하지만 그것조차 권력과 질투의 덫에 걸려 흔들렸다. 그는 사랑했고, 실패했고, 직장에서 미움받았으며, 그의 삶은 소리 없이 흘러갔고, 변화는 낙엽처럼 스러졌다. 그는 스스로를 위해 목소리를 높이지 않았고, 대단한 업적도 남기지 못했다.

사람들은 성공을 말할 때면 얼마나 많은 것을 이루었는지, 얼마나 많은 박수를 받았는지를 기준 삼는다. 그 잣대에 비춘다면 스토너는 실패자일지도 모른다. 하지만 그는 매일 교단에 섰고, 문학을 사랑했고, 누구도 알아주지 않는 자리를 묵묵히 지켜냈다. 그 불빛은 세상 밖으로 새어나가지 않았지만, 그의 내면의 불빛은 꺼지지 않았다. 그것이 스토너가 지닌 진짜 품격이다.

세상이 말하는 성공보다는, 자기만의 방식으로 삶을 증명해냈다. 슬픔과 고독 속에서도 끝내 자신을 지켜낸 스토너의 삶은, 수십 년이 지난 지금까지도 깊은 울림을 남긴다. 이토록 오랜 시간 동안 사랑받는 이유는 단 하나, 그 안에 진실한 인간의 모습이 담겨 있기 때문이다.

출판사 '알에이치코리아' 로부터 책을 제공받아 주관적으로 작성하였습니다.