인류사? 서양사?

인류의 세계사 - 생명의 탄생부터 세계대전까지, 인류가 걸어온 모든 역사
허버트 조지 웰스 지음, 육혜원 옮김 / 이화북스 / 2024년 3월

어디선가 이름을 한 번 들어본 기억이 있는 허버트 조지 웰스가 쓴 책이라고 하여 주저 없이 읽어보기로 결정했습니다. 아니나 다를까 책 띠지에는 소설 1984를 쓴 조지 오웰이 했던 말이 쓰여 있습니다. “허버트 조지 웰스가 없었더라면 세계와 사상은 지금과 달랐을 것이다.” SF 소설 창시자, 역사학자, 사회학자로 알려진 영국 출신의 허버트 조지 웰스가 쓴 세계 역사를 어떻게 썼을지 궁금해졌습니다. 한국어판 판권 면에 영어 원본 정보가 쓰여 있지 않아 궁금증이 생기긴 했는데요. 영어 원제는 표지에도 쓰여 있는 “A Short History of the World”라고 하고, 약간의 변화를 주어 한국어판 제목을 지었나 봅니다.

 20세기 초반 영국에서 태어난 작가가 쓴 글이라서 그런 걸까요. 유럽 역사 내용이 책 대부분을 차지합니다. 인류의 세계사라는 제목을 과연 책에 붙일 수 있는 것인지 의문이 들었습니다. 세계사를 볼 때 유럽 중심으로 바라보는 기존 역사관을 답습하고 있는 것은 아닌지 출판사 편집부 차원에서 인지하고 있었을지 궁금해집니다. 적당한 역사학 연구자를 섭외해 감수자로 활용해 허버트 조지 웰스가 이런 내용으로 역사책을 썼던 배경과 역사학 차원에서 어떤 가치가 있는 책인지 독자에게 설명해 줬다면 이런 의문은 품지 않았을 것 같습니다. 서문에 해당하는 ‘시작하며’에 제시된 설명은 깊이나 양 측면에서 부족해 보입니다. 쓴 사람이 역자인지 담당 편집자인지 출판사 사장인지도 알 수 없었습니다. 

 세계사를 굵직한 사건 위주로 가볍게 훑어보고 싶은 독자에게 적합한 책이라고 생각했습니다. 책을 읽으며 ‘아, 이런 게 있었구나.’ 또는 ‘아, 이 시기 이런 게 있었지.’ 정도의 생각이 들었습니다. 딱 이 정도였습니다. 깊은 차원에서 세계사를 보고는 싶지만, 아직 뭐가 뭔지 어려워 엄두를 못 내고 있는 독자라면 이 책이 사전 지식을 쌓은 용도로 유용하겠다고 생각했습니다.

 영어 원서와의 가장 큰 차이가 한국어판에 추가된 사진과 삽화일 텐데요. 덕분에 글만 있었다면 따분해 보였을 책이 다채롭게 보입니다. 다만 출처 없이 제시된 사진이 많아서 책의 완성도 측면에서 아쉬움이 남았네요.

이 글은 이화북스, 컬처블룸으로부터 도서를 받아 작성했습니다.