매콤달콤한 떡볶이의 사연

떡볶이 - 역사와 문화와 과학이 담긴 강렬한 매운맛!
이향안 지음, 이주미 그림 / 현암주니어 / 2026년 7월

한국인의 소울푸드인 '떡볶이'를 주제로 한 어린이 교양서로, 떡볶이의 역사와 문화적 배경은 물론 그 속에 숨겨진 과학적 원리까지 흥미진진하게 풀어냈다. 아이들에게 친숙하고 인기 있는 간식이라는 소재를 통해 다양한 분야의 지식을 자연스럽게 흡수할 수 있도록 구성한 점이 돋보인다.

아이들에게 ‘우리가 먹는 음식 하나에도 수많은 이야기가 담겨 있다’ 라는 인문학적·과학적 호기심을 자극한다는 점이 매우 인상적이다. 조선시대 궁중 떡찜에서 유래된 떡볶이의 사연과 이름이 변화해 온 과정이 아이들의 눈높이에 맞게 친절히 설명되어 있었다. 또한, 한국전쟁 휴전기에 춘장과 고추장 양념을 섞어 졸여낸 신당동 떡볶이의 탄생 비화가 이어지며 읽는 즐거움을 더욱 배가시켰다. 한 그릇의 떡볶이에 담긴 시대적 배경과 우리 현대사까지 자연스럽게 연결되는 대목이 무척 매력적이다.

떡볶이의 재료가 되는 우리 전통 조미료인 된장과 간장, 고추장을 만드는 과정과 맛의 원리까지 과학적으로 풀어냈다보니 떡볶이를 무척 좋아하는 우리 아이도 정신없이 빠져들어 읽었다. 

책을 읽고 나면, 떡볶이가 정크푸드가 되지 않도록 채소를 가듬 듬뿍 넣어 먹어야겠다는 다짐이 절로 생긴다. 우리가 자주 먹는 간식 한 접시가 이렇게 훌륭한 교과서가 된다는 사실이 놀랍다. 떡볶이만큼이나 매콤달콤하고 맛있는 지식의 세계로 떠나고 싶은 어린이들이 읽기에 참 좋은 책이라는 생각이 든다.