내가 예쁘다고?

내가 예쁘다고? - 2023 대한민국 그림책상 수상작 ㅣ 온그림책 8
황인찬 지음, 이명애 그림 / 봄볕 / 2022년 6월

'문학이란 잘 대화하는 일이라 믿고 있습니다. 문학을 통해 더 나은 사람이 될 수 있기를 바라며 글을 씁니다.'
이 책의 글을 쓴 황인찬 작가님 소개 난에 이렇게 쓰여있다.
잘 대화하는 일이라.... 그렇다면 성공하신 것 같다.
이 책을 통해 나와 대화를 잘 나눴으니까.

제목부터 호기심을 불러 일으켰던 책,
<내가 예쁘다고?>
아주 짧은 시간였지만 이 책을 보며 설레었었다.
첫페이지 교실 전경이 저 멀리 국민학교 1학년 교실로 나를 데려가줬다.

'되게 예쁘다.'
중재가 내게 말했다.
볼 살이 하얗고 터질듯 통통했던 나에게
볼을 한 번 감싸더니 씩 미소짓던 중재.
난 책 속의 김경희가 중재마음였을까?...하며 계속 그 설레었던 어린 추억을 더듬으며 책장을 넘겼다.

김경희는 맘과 다른 츤데레인가?
중재는 안그랬는데...
'경희야 좀 다정하게 분홍색연필 빌려주지 그랬어.'

예쁜 게 뭘까?
예쁘다는 게 무슨 뜻일까?
어릴 땐 참하고 귀엽고 눈 크고 쌍커풀있는 게 예쁜 건 줄 알았다.
근데 이젠 예쁘다는 게 뭔 줄 아는 나이가 되었다.
아니 세상의 惡만 빼면 뭐든 다 예쁘게 보일 나이가 되었다.
명품과 화려한 옷을 두르고 나 봐주세요보다는 생활이 그대를 속이고 되는 일 없어도 자신의 인내를 다스리며 세상과 대화를 나누는 긍정적인 그대의 마음이 예쁘다는 것을.

꽃처럼 아름다운,
예쁜 것을 보면 기분이 좋다는 걸
난 이제 알게 되었어.

책 장을 덮으며 이렇게 짧지만 설레였던 게 언제였던가...
너무 아름다운 책이다.