소유하기, 소유되기

소유하기, 소유되기
율라 비스 지음, 김명남 옮김 / 열린책들 / 2026년 2월

* 이 글은 출판사로부터 도서를 제공 받아 작성한 주관적인 리뷰입니다.

율라 비스의 ‘소유하기, 소유되기’는 자본주의라는 사회 체제에서 아무 생각없이 하루를 살아가는 이들에게 따끔한 울림을 주는 책입니다. 

이 책을 읽는 내내 현대 자본 사회를 살아가며 황폐해진 가치관과 태도와 관련하여 불편한 진실을 콕콕 집어 주는 저자의 도발적인 글쓰기로 인해 뜨끔하고 불편한 마음들이 일렁이기도 하지만 여러 단편 에세이들에서 자신의 개인적인 경험을 사회 구조와 결부하여 이야기하기 때문에 자본주의의 실상을 냉철하게 비춰 줘서 흐릿했던 안구에 안약을 넣은 기분이 들었던 책입니다.

현대자본주의에서 중심이 되는 것은 뭐니뭐니 해도 ‘돈’인데 이와 관련된 소비, 일, 투자, 회계라는 4가지 항목을 이 책에서는 큰 범주로 잡아 우리가 무엇을 갖고 있는지와 아직 갖지 못해 불안해하는 것이 무엇인지 날카로운 질문들을 던집니다.

율라 비스는 현대자본주의를 대표하는 나라, 미국에서 백인이자, 교육받은 여성으로 중산층의 지식인으로 자본주의 사회를 살아가며 누리는 안락함과 특권이 과연 합당한 것인지 우리가 깊이 생각하지 않고 타협하거나 회피하는 무수한 문제들을 예리하게 꺼집어 내고 자본주의 사회의 이면과 거북한 윤리 문제를 되짚습니다.

우리 사회를 구성하는 사람들의 이중적인 모습, 자본과 재화를 소비하며 어떻게 가치를 부여하는지를 자신과 주변인의 생활 모습을 신랄하게 비추고 폭로하는 모습이 마치 윤동주 시인의 ‘자화상’을 읽는 느낌이 들었습니다.

한때는 저자처럼 교육받은 중산층이라고 생각했던 적이 있었지만 자본주의 체계에서 중산층은 더 이상 존재하지 않는 계층 같습니다. 게임의 참여한 사람들 중 살아남은 규칙, 우리가 요즘도 사용하는 규칙은 승자 독식의 규칙, 넷플릭스에서 큰 화재였던 ‘오징어 게임’.

현대 자본주의 사회에서 소유한 자가 누리는 자유는 소유된 자의 소외된 노동이며 부를 일굴 기회는 애시당초 공평하지 않았다는 것. 예를 들어, <모노폴리> 게임은 참가한 사람들에게 돈이 모두 고르게 분배되어 시작되는 것 같지만 그 게임의 끝은 배타적 소유권으로써 상대를 극빈에 몰아넣는 행위가 일상에서 재연된다는 것.

불평등한 기득권은 사회 도처에 존재하며 교육과 직업의 대물림은 눈만 돌려도 쳐다볼 수 있는데 저자는 차마 말하기 힘든 진실들을 토해 내며 불편한 사회적 모순을 폭로하고자 합니다.

공정성이 무너진 사회에서 소유한 자로서 양심적인 고백을 하는 ‘율라 비스’라는 작가를 알게 돼서 반가웠던 독서였습니다.