늙지 않는 뇌

늙지 않는 뇌 - 최신 신경과학이 밝힌 평생 또렷한 정신으로 사는 방법
데일 브레드슨 지음, 제효영 옮김 / 심심 / 2025년 11월

* 출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 주관적인 리뷰입니다.

나이가 드니 젊어서는 생각하지도 못했던 일들이 슬그머니 주변을 맴돈다. 기억력 감퇴가 노화의 직격탄인데 사람들과 즐겁게 수다를 떨다가 우리와 함께했던 그 사람과 그것의 이름, ‘명사’가 떠오르지 않아 한참을 끙끙 앓으며 생각해 내기를 포기했던 안타까운 상황이 연신 발생한다.

예전에는 여러 가지 일들이 한꺼번에 발생해도 어떻게든 척척 해냈다 싶었는데 이제는 동시에 여러 일을 진행하는 것이 쉽지가 않다. 하나에 집중하다 보면 처리해야 할 또 다른 하나를 놓치는 일이 빈번히 생기다 보니 처음에는 분한 마음이라도 있었는데 지금에는 노화를 인정하고 마음을 내려 놓았다.

요즘 건강과 관련된 서적을 보면 ‘저속 노화’가 상당히 뜨거운 논제(hot issue)인데 ㈜도서출판 푸른숲의 인문·심리 전문 출판 브랜드, 심심의 신간 『늙지 않는 뇌』를 보자마자 당장 읽고 싶은 마음이 들었다.

이 책의 저자, 데이 브레드슨은 알츠하이머병 등 퇴행성 신경질환 연구 분야에서 가장 손꼽히는 세계적인 의학 전문의인데 뇌 노화가 불가역적인 퇴행이 아니라, 충분히 조절 가능하고 때로는 되돌릴 수도 있는 생명의 과정임을 주장한다.

깜빡이는 기억력, 떨어지는 집중력, 흐려지는 사고력 등이 노화의 자연스러운 한 부분이라는 그동안의 의학계의 주장을 뒤집어 놓는다. 심지어 전 세계 수천만 명이 겪고 있는 뇌질환, 치매(알츠하이머병)도 심장질환, 암, 당뇨병처럼 치료와 운동, 식이요법 등이 병행되면 회복될 수 있다고 한다.

코로나19 이후 주변 지인들 중 ‘치매’로 고통받는 분들이 늘어 참 심란했었다. 545쪽의 상당히 두꺼운 분량의 책이지만 어렵지 않게 기술되어 읽고 싶은 장(chapter)부터 보면 독서의 부담도 줄어들 듯하다.