사이코패스가 가진 특징을 나열해 보면, 놀라운 언변과 외적 매력, 과장하는 버릇, 남을 속이거나 조종하려는 태도, 병적인 거짓말 습관, 양심의 가책이나 죄책감의 부재, 타인에 대한 냉담함, 공감능력 부족, 자기 행동에 책임을 지지 않는 태도 등이다. 행동과 관련된 항목으로는 충동성, 성적 문란함, 자제력 부족, 남에게 기생하는 생활 습관 등이 있다. 악행을 범하는 사람들에게서 유난히 두드러져 보이는 특징이 바로 이런 극단적 자기도취성특히 속임수를 잘 쓰고 타인의 고통에 무심하며 양심의 가책을 느끼지 못하는 것이다. 이런 특징을 갖춘 사람은 어떤 악행도 저지를 수 있다.
이를 가장 잘 보여주는 예로는 연쇄살인범 테드 번디가 있다. 번디가희생자를 사냥할 때 자주 쓴 수법은, 팔이 부러진 것처럼 깁스를 하고 슈퍼마켓 주차장에서 식료품이 든 봉투를 들고 서 있다가 젊은 여자가 지나가면봉투를 차에 실어 달라고 부탁하는 것이었다. 여자가 짐을 차의 좌석에 놓으러 들어가면, 번다는 차 문을 잠그고 그대로 출발해 버렸다. 그리고 멀리떨어진 곳으로 가, 바퀴벌레를 밟아 죽였을 때 느끼는 만큼의 연민도 보이지 않고 아무렇지 않게 여자를 강간하고 살해했다. - P68