늘 함께하고 있는 그들의 이야기

곽재식의 세균 박람회
곽재식 지음 / 김영사 / 2020년 2월

확실히 요즘은 세균, 바이러스 관련 책들에 눈길이 가네요

괴물 작가로 유명한 곽재식의 신간, 세균 박람회!

세균과 바이러스는 비슷한 사촌간이라고 생각했는데

아들이 보는 책에서도 세균 박람회에서도 확실히 둘은 다르다는 점을 알려주고 있답니다

세균은 생물이지만 바이러스는 생물도 무생물도 아닌 중간의 존재이거든요

세균은 눈에 보이지 않지만 우리 몸 속에서 주변에서 늘 가까이 머물고 있답니다

지구상에서도 다른 행성에도 세균이 존재한다는 연구 보고도 있지요

저자는 이 책에서 과거관, 현재관, 미래관, 우주관 4개의 공간으로 '세균 박람회'를 열었답니다

과거관에서는 지구 생태계를 만들어 온 세균을 만날 수 있어요

어떻게 생겨났으며 어떻게 진화했는지 말이죠

현재관에서는 인류의 역사 속에서 우리의 일상 속에서 만날 수 있는 다양한 세균을 설명해준답니다

그들은 어떻게 인류의 삶에 득이되고 실이 되는지 말이죠

미래관에서는 세균으로 바뀔 수 있는 모습 세균을 활용해서 어떤 긍정적인 변화를 이룰 수 있는지 생각해 본답니다

동물실험을 대신하고 환경 문제까지 해결할 수 있는 실마리를 제공할 수 있음을 시사하죠

마지막으로 우주관에서는 세균을 통해 다른 행성에서 살 수 있는 생물을 만들 수 있지 않을까? 가설을 세워본답니다

우주로부터 세균을 들여왔을 가능성도 같이 생각해 보죠

아울러 세균 연구 결과가 윤리적인 방법으로 사용될 수 있는 방법등도 제시하며 '세균 박람회'는 폐장을 한답니다

모든 사람들이 합리적으로 판단하며, 가장 깔끔하고 탁월한 분석이 가장 존중받아 제도가 만들어진다면 그림처럼 아름답겠지만, 실제로 그렇게 되기란 너무 어렵다.

그래서 나는 기술 개발에 대한 제도를 마련할 때 적어도 그 업계에서 실제로 일하며 고민하고 있는 현장 사람들의 의견이 충분히 널리 전해지도록 하는 일이라도 꾸준히 이어졌으면 한다.

352-353p

이 책의 흥미로운 점은

세균의 긍정적인 부분을 부각시키고 있다는 점이랍니다

식품 산업에서도 유익한 세균이 많이 이용되고 있고, 독성 물질을 뿜어내는 세균이지만 묽게 희석시켜 미용 분야에서 사용하기도 한답니다

매 끼니마다 우리 식탁에 오르는 반찬, 김치에도 세균은 존재하고 말이죠

그리고 세균에 대해 몰랐던 점들도 다채로운 표현으로 알려준답니다

세균들도 의사소통을 한다는 걸 아셨나요?

세균들끼리 서로 신호를 주고받는 방법으로 쿼럼센싱이라는 것이 있다네요. 세균들은 주로 독특한 화학 불질을 뿜어내어 근처 다른 세균의 화학 물질을 감지하며 신호를 주고받는 것이죠

곽재식의 세균 박람회는 흥미로운 과학 서적임에는 분명해요

전문적인 지식을 알려주는 논문형 서적이 아니라 과학을 어렵고 재미없다고 여기는 독자들에게 흥미를 불러일으키죠

세균에 대한 바른 지식을 전달해주면서도 더 많은 관심과 호기심을 갖을 수 있는 일화, 사건들을 제시해서 책장을 넘기게 한답니다

그래서 온갖 세균 이야기를 만날 수 있죠^^

과거의 세균들. 연구 중이거나 완료된 세균들. 새롭게 등장하는 세균까지...

우리 삶에서 밀접한 세균들에 대한 애정이 팍팍 느껴지는 이야기를 전달 받을 수 있답니다

과거관, 현재관, 미래관, 우주관까지 다 읽고 책을 덮은 후에는

제대로 꾸며둔 <세균 박람회>를 둘러보고 나온 느낌이 든답니다

4개의 섹터 중 가장 재미있던 부분은 미래관이었답니다

미래관에서는 세균 결투 부분에서 바이러스에 대한 이야기가 나오거든요

저자는 바이러스를 세균 자신이 걸리는 병이라고 적었답니다

세균 자신이 걸리는 병?

세균보다 더 작은 크기의 바이러스! 사람이 세균이나 해충에 시달리 듯 세균도 바이러스의 공격을 받는다고 하네요

하지만 세균이 가만히 당하고 있지만은 않겠죠. 세균이 지닌 면역 능력으로 바이러스를 물리치기도 한다는데요

이를 잘 이용한다면 지금 코로나19의 백신도 개발이 되지 않을까? 생각을 안할 수 없었답니다

세균끼리의 싸움으로부터 항생제가 만들어진 과정과 세균이 자신보다 훨씬 작은 바이러스와 싸우는 기술로부터 개발된 유전자 가위 이야기에 이어서,

마지막으로 세균이 자신보다 덩치가 큰 곰팡이나 효모와 싸우는 이야기를 덧붙이고자 한다

264p

저자의 글을 보면서 저도 동화되어 가는 것일까요?

세균은 전염병을 일으키고 실이 되는 부분이 많은 안좋은 존재로 인식하고 있었는데요

책을 다 읽은 지금은 우리 편으로 만들고 싶은 동지애가 느껴지는 존재로 느껴지니 말이예요!!!