신의 불멸을 버리고 서사의 불멸을 얻다

오뒷세이아 - 영화 <오디세이> 원작, 호메로스 전문가의 그리스어 원전 완역본
호메로스 지음, 이준석 옮김 / 아카넷 / 2023년 10월

호메로스의 <오뒷세이아>는 서양 문학이 축적해 온 모든 서사의 원류이다. 신들의 압도적인 변덕 아래 던져진 한 인간이 자신의 이름을 지켜내는 숭고한 실존적 연대기. 10년의 트로이 전쟁 이후 또다시 10년에 걸친 방랑의 길을 걷는 오디세우스의 여정. 모험담의 외피를 찢고 '인간의 존재'를 묻는 치열한 철학적 궤적까지 갖췄다.

작품의 중심에 선 오디세우스는 완벽함과는 거리가 먼 영웅이다. 교활하고 오만하다. 때로는 자신의 지혜를 과신하다가 폴리페모스 앞에서 자신의 이름을 외치며 신들의 저주를 자초하는 결함투성이의 인물이다. 그러나 호메로스가 포착한 이 결함이야말로 그를 박제된 신화 속 영웅이 아닌 살아 숨 쉬는 인간으로 만든다. 칼립소와 키르케가 제시하는 '늙지도 죽지도 않는 불멸의 영생'을 단호히 거절하고, 주름지고 언젠가 흙으로 돌아갈 필멸의 아내 페넬로페와 척박한 고향 이타카를 택하는 그의 결단은 숭고하다. 신의 자리를 탐하지 않고 인간으로서의 고통과 기억을 긍정하는 자기 선언같다.

작품을 관통하는 가장 핵심적인 규범은 제우스가 수호하는 율법인 '크세니아'다. 낯선 나그네를 환대하고 보호해야 한다는 이 고대의 약속은 단순한 예절이 아니라 야만과 문명을 가르는 절대적인 척도다. 폴리페모스와 라이스트뤼고네스족 같은 괴물들이 방문자를 잡아먹으며 크세니아를 유린했다면, 오디세우스의 궁전을 점령한 구혼자들 역시 주인의 부재를 틈타 그의 가산을 탕진하며 크세니아를 가장 비열한 방식으로 악용한다.

따라서 오디세우스의 복수극은 단순한 사적 응징을 넘어선다. 그것은 혼란으로 물든 자신의 집과 세계관에 신들의 질서와 인간의 존엄을 다시 세우는 거룩한 정화의 의식처럼 느껴진다. 마침내 페넬로페와 나누는 재회는 20년의 세월 동안 흩어졌던 자아가 마침내 자기 자신이라는 온전한 항구로 닻을 내리는 순간이다.

2,800년의 시간을 건너온 이 오래된 서사시가 오늘날에도 여전히 거대한 파동을 일으키는 이유는 명확하다. 우리는 모두 세상이라는 거친 파도와 망각의 유혹 속에서 매일같이 휘청인다. 저마다의 이타카를 향해 노를 젓는 또 다른 오디세우스들이기 때문이다. 수많은 유혹과 상실의 풍랑 속에서, 당신은 끝내 지켜내야 할 자신만의 고향을 잃지 않고 있는가.