암에 대한 절망과 희망, 그리고 암의 모든 것에 대한 이야기

퍼스트 셀 - 죽음을 이기는 첫 이름
아즈라 라자 지음, 진영인 옮김, 남궁인 감수 / 윌북 / 2020년 11월

저자는 골수형성이상증후군, 급성골수성백혈병 분야의
국제적 권위자이자 혈액과 골수 조직은행을 만든,
질병만 치료하는 것이 아니라 사람을 치료하는
환자라면 꼭 만나고싶을 의사이다.

이 책 총 7장의 제목은 저자의 남편을 포함한 7명의 환자 이름이 붙여졌다.
누구보다 열심히 삶을 갈망하던 그들에 대한 최대의 경의를 표한 것.

p81
그는 빗방울이 진주가 될 수 없지만 이제 사랑하는 사람의 눈에서 흐르는 눈물이 될 수 있음을 환기한다. 질병을 치료하는 일은 진주이고, 환자를 치유하는 일은 눈물이다. 의사는 둘 다 할 수 있다.

각 환자들이 병을 진단 받은 후 어떤 치료를 받고 병이 진행되다가 결국 죽음에 이르는 지,
환자들을 치료하는 의사로서,
그리고 환자들의 삶에 대한 욕구를 이해하는 인간으로서
작가가 겪는 고뇌가 고스란히 느껴진다.

그녀는 현재 진행되고 있는 암 관련 연구에 대해 회의적이다.
지난 50년간 암치료법은 나아진 것이 없다는 것.
각 환자들의 병이 발병하고 진행하고 사망하는 과정을 설명하며
암세포가 어떻게 진행되는지, 치료의 효과가 어떻게 나타나고 실패하는지
그리고 그들이 어떻게 죽어가는지 상세히 설명한다.
그 과정에서 동물 실험이나 말기 암치료법 개발이 효율적이지 못했음을 보여준다.

p77
앞으로의 도약을 위해, 근본적으로 다른 전략들이 개발되어야 한다. 그리고 다음의 두가지 조치가 즉각 실행되어야 한다.
동물연구에서 인간연구로 전환하고, 마지막 암세포를 쫓는 대신 첫 번째 암세포를 찾는 수단을 개발하는 쪽으로 전환하는 것이다.

p308
하지만 암에 대한 면역은 나이와는 상관없다. 모든 개개인은 정기검진을 받아야 한다. 그렇게 되도록 과학과 기술이 발전해야 한다. 암은 암의 전 단계에서 예상되어야 한다.

p312
가장 빠르고 저렴하게, 무엇보다도 가장 보편적으로 환자를 배려하며 암에 대처할 수 있는 방법은, 질병의 말기 단계에만 맞춘 치료법 개발에서 눈을 돌려 개시 단계의 암 진단과 암의 증식 예방을 위한 기술 개발에 집중하는 것이다.

암을 이미 앓고 있는 환자들이나 그 가족들이 이 책을 읽는 것이 좋을지 모르겠다.
각 환자들의 삶과 죽음이 너무나도 실감나서 마음이 많이 아플듯...
하지만 암의 발병, 진행과정에 대해 많은 것을 이해할 수 있을 것이다.
환자라면 자신의 병을 알고,
어떤 치료를 선택할 수 있는지 알아야 한다.
그리고 희망을 가지고 견뎌내야 할지, 적절한 순간 포기하고 편안해져야 할지...

열정적으로 암을 정복하고자 연구하는 의사이자 연구자가
환자를 이해하고, 사랑하고
환자의 병 치료에 성공하거나 실패하는
그리고 죽음을 맞이하는 모습을 함께하고 이별하는 과정이 아름답고 감동적이기까지 하다.

윌북에서 출판한 의학 관련 책들을 여러권 접할 수 있었다.
[나는내가죽었다고생각했습니다] 뇌과학자 이야기.
[당신의특별한우울] 정신과 의사 이야기.
[이만하면괜찮은죽음] 노인의학 전문의 이야기에 이어
이번에는 종양전문 의사의 이야기.
각 질병에 대해 열정을 가지고 연구하는 전문가들의 이야기가 하나하나 인상깊었다.
병과 죽음에 대한 이야기들은
삶에 대해 좀더 깊이 생각하고 소중히 여길 수 있는 계기를 주는 듯.