티투스는 베레니스를 사랑하지 않았다

티투스는 베레니스를 사랑하지 않았다
나탈리 아줄레 지음, 백선희 옮김 / 무소의뿔 / 2017년 4월

일상적이고 평범한 남녀간의 사랑에 대한 이야기일거라는 생각으로 들춰봤던 이 책의 시작은 가정이 있는 티투스가 베레니스와 헤어지고 아내에게 돌아갈 결심을 한 후 베레니스와 헤어지는 장면에서 시작된다. 어색한 분위기 속에서 티투스는 베레니스에게 아내와 아이들에게 돌아가야한다고 이야기한다. 핫! 기혼녀라면 분개하게 될 강한 첫장면부터 시작하는데 내가 베레니스라면 그런 상황에서 슬프게 울고만 있을 것 같지가 않아서 무슨 이야기가 전개될지 궁금해졌던 것 같다. 하지만 예상과는 달리 티투스와 베레니스의 이야기가 소설처럼 이어지는 구도가 아닌 고전 작가인 라신이 등장해서 이런 구도에 익숙하지 않은 독자라면 초반에 헷갈릴 수도 있을 듯하다.

티투스의 이별에 슬퍼하던 베레니스는 1세기 로마황제 티투스와 유대공주 베레니스의 이야기로 두 사람은 사랑하지만 로마인들의 반대로 헤어질 수밖에 없었는데 고전과 현대를 이어가는 이별 이야기는 장 라신이라는 고전 작가에 의해 탄생한 '베레니스'의 등장과 더불어 그것을 '나탈리 아줄레'를 거쳐 재탄생해 다른 책과의 차별성을 엿볼 수 있지만 역시 읽는내내 프랑스인의 심오하고 철학적인 부분에 부딪쳐 이해하는 것이 쉽지 않았다.

프랑스 3대 문학상이 주목한 작품이고 2015년 메디치상 수상, 공쿠르상, 페미나상 최종 후보작에 올랐던 작품이지만 프랑스 문학에 익숙하지 않은 탓에 장 라신을 이해하는 것이 쉽지 않아 읽는 내내 어떻게 이해해야하는 것인가에 대해 고민스러웠움과 고전적인 느낌이 버무려져 색다른 문학 경험을 하게됐던 작품이었다.