문학의 역사

문학의 역사 - 울고 웃고, 상상하고 공감하다
존 서덜랜드 지음, 강경이 옮김 / 소소의책 / 2023년 8월

방대한 양과 어렵게 느껴질 부분이 많으리라는 예상에도 책을 좋아하는 독자라면 문학의 역사를 되짚어가는 여행에 흥미를 느끼게 될 것 같다.

제목이 <문학의 역사>이니만큼 책장을 펼치면 연대표로 보는 문학의 역사가 한눈에 정리되어 있는 것을 볼 수 있다. 기원전 20세기경 '길가메시'의 서사시부터 20세기 중반 이후의 '보이지 않는 인간'이나 '백년의 고독' 등의 작품이 실리는데 초반의 고대 메소포타미아의 서사시를 시작으로 그리스나 로마, 인도의 작품에서 영국, 프랑스, 스페인, 독일, 유럽으로 점차 확대해나가는 작품 설명으로 이어지고 있다. 그렇게 다양한 작품들이 등장하다 마지막 20세기 중반 이후에 드디어 중국과 일본 작품이 등장하는데 소개된 작품이 모옌의 '티엔탕 마을 마늘종 노래'와 무라카미 하루키의 '1Q84'이다.

전반적으로 영국을 소재로 한 문학 이야기가 주로 등장하며 유럽과 미국 문학이 소개되어 아쉬운 부분이 있었는데 드디어 아시아 문학이 등장하는구나 싶은 것도 찰나 중국과 일본 문학 두 편만을 소개하고 있어 아시아 독자들에게는 아쉬운 마음도 크게 작용할 듯싶다. 어쨌든 아쉬운 마음을 조금 뺀다면 문학을 이해하는 데 있어 흥미로운 요소를 주는 이야기가 많아 조금 어렵게 다가오긴 했어도 지루하거나 읽는 것이 힘들다는 느낌은 덜했던 것 같다.

초서의 '캔터베리 이야기'나 셰익스피어의 여러 작품들을 당시 역사적인 상황과 함께 풀어쓰고 있어 작품에 깃든 작가의 야망이나 또는 그와 무관한 전지적 작가상을 엿볼 수 있는 이야기들은 위대한 문학이라 칭송받는 작품의 뒷이야기까지 모두 훑어볼 수 있는 대목이라 더욱 흥미롭게 다가왔고 중간중간 고어의 단어가 어디에 기원했는지에 대한 설명까지 곁들여있어 앎의 즐거움까지 느낄 수 있다.

책을 좋아는 하지만 문학의 한 획을 그은 작가들의 작품이나 이름을 제대로 알지 못하기도 하였고 심지어 처음 들어보는 작가의 이름까지 등장하는 통에 평소 독서 습관이 편협하다는 생각을 가지고는 있었지만 아무래도 잘 모르는 작가들과 이야기에는 잘 몰랐기에 신선하게 다가와 즐겁게 읽을 수 있었지만 반면 어느 정도 지식이 있는 상태에서 읽었다면 작품에 대한 깊이 있는 이해가 가능하지 않았을까란 아쉬움도 들었다.

어쨌든 작품과 작가의 이야기에 역사적인 사실이 함께 녹아들어 더 생동감 있고 흡입력 있게 읽을 수 있었고 책장 한편에 꽂아두고 두고두고 되짚어 읽어보면 좋을 책 같다는 생각이 들었다.