눈에 갇힌 외딴 산장에서

눈에 갇힌 외딴 산장에서 ㅣ 히가시노 게이고 산장 3부작
히가시노 게이고 지음, 김난주 옮김 / 재인 / 2023년 7월

밀실 안에서 일어나는 사건, 달아날 수 없는 공간과 정해진 인원 속에 누군가가 살해당하고 서로를 의심하며 한시도 긴장감을 놓을 수 없는 클로즈드 서클물을 좋아하는 독자들도 있겠지만 누가 나에게 묻는다면 나는 이런 종류를 좋아하지 않는다고 단언할 수 있을 정도로 밀실 살인사건 소설을 좋아하지 않는다. 이미 오래전에 출간된 걸로 알고 있지만 아직 읽어보지 못한 작품이라는 점과 '히가시노 게이고'라는 이름만 들어도 작품에 궁금증이 생긴다는 점이 호기심을 불러일으키긴 했지만 사실 큰 기대감을 가지고 읽기 시작하지는 않았더랬다. 정말 그랬었다... 하지만 오래전 출간된 소설이란 점을 생각해 봤을 때 그저 그렇게 등장하는 설정과 달라 보여서 처음부터 구미가 당겼던 소설임은 분명하다.

이제는 한물 간 연출자라는 느낌이 있지만 그럼에도 그가 연출하는 작품에 출연하기 위해 고군분투하는 연극 대원들, 오디션을 통과한 7명은 도고의 지시대로 펜션에 도착한다. 작품을 위한 합숙 느낌으로 모인 7명은 정작 연출자의 부재 속에서 펜션은 아무도 오고 갈 수 없는 눈으로 고립된 곳이며 펜션 주인도 장을 보러 나갔다가 돌아오지 못한다는 설정에 누군가 한 명씩 살해되는 상황에서 외부와의 그 어떤 연락도 취해서는 안되며 어길 시 오디션 합격이 취소된다는 단서가 붙은 채로 산장에서의 첫날이 시작된다.

돈 많은 아버지를 두었으며 연기력은 좀 떨어지지만 빛나는 외모를 자랑하는 유리에와 그녀를 마음에 품고 타 극단이지만 오디션에 통과한 구가와 같은 극단 소속이며 유리에에게 열렬한 흑심을 보내고 있던 요시오, 평소 유리에와 각별한 사이인 듯한 교스케, 여자 리더 역할이었던 아쓰코와 백치미를 자랑하는 다카코, 어떤 것에도 휘둘리지 않는 듯한 존재 혼다 등 7명의 캐릭터들은 유리에를 좋아하는 인물들 중심으로 초반부터 이야기가 전개된다.

첫날부터 연출가의 총애를 한몸에 받던 아쓰코가 사라지고 그녀가 방에서 목이 졸려 죽은 채 발견된 상황이라는 쪽지를 시작으로 둘째 날엔 유리에가 실종되면서 전날까지 단순히 연극 설정이라고 생각했던 단원들 사이에서 무거운 기류가 흐르기 시작한다. 이윽고 연출로 인해 가짜로 마련된 설정이 아닌, 연출을 빌미 삼아 실제 살인사건이 일어나고 있다는 추측들이 쏟아지면서 소설은 과연 누가 범인일지 더욱 궁금하게 만든다.

소설에 어떤 트릭을 숨겨놓았을까, 내가 지금 뭘 놓치고 있는 것인가? 란 생각을 끊임없이 들게 하면서 살인이 연출자에 의한 설정이라는 것 또한 신선한 소재로 다가왔는데 최근 예전 소설들이 재출간되면서 오래전 쓰인 소설임에도 촌스럽지 않다고 여겨져 역시 대단한 작가라는 인상이 있었는데 이 작품도 고정된 느낌에서 벗어난 시도가 돋보였던 작품이었다.